«¡Hasta el final!», grita la oposición. «¡Victoria por paliza!», responden los seguidores del presidente Nicolás Maduro. Bajo presión internacional, Venezuela va a las urnas este domingo para elegir presidente sumida en un ambiente de tensión e incertidumbre.
El mandatario de 61 años encara las elecciones más difíciles en 25 años de chavismo, 11 bajo su mando. Asegura que su triunfo garantiza la paz del país y que una eventual llegada de la oposición al poder podría terminar en un «baño de sangre», una afirmación que encendió alarmas en la región.
La mayoría de los sondeos le dan la espalda y favorecen a Edmundo González Urrutia, representante de la líder opositora María Corina Machado, que no pudo ser candidata después de recibir una inhabilitación política.
Junto a ella, el diplomático de 74 años promete «cambio», «reconciliación» y la vuelta de millones de migrantes que huyeron de la crisis venezolana.
Denuncia
Hay una decena de candidatos en total: Maduro, que busca un tercer mandato consecutivo de seis años, González y otros ocho minoritarios.
González Urrutia era un desconocido hasta que fue ungido por la carismática Machado y ahora aparece como favorito en la mayoría de las encuestas tras una crisis que llevó a la reducción de 80% del Producto Interno Bruto (PIB) en una década, años de hiperinflación y una dolarización parcial de la economía.
El chavismo sostiene que esos sondeos son «fabricados» con el fin justificar una denuncia de fraude. «A quienes alguna vez nos adversaron apelo a su razón benevolente, a su sentido común y a su patriotismo», dijo el gobernante, y pidió asimismo un «voto de confianza» de los indecisos.
Cerca de 21 de los 30 millones de venezolanos están en el padrón electoral, aunque se estima que solo podrían votar 17 millones que siguen en Venezuela.
La participación es clave, según fuentes cercanas al proceso. El chavismo, de acuerdo con analistas, apuesta a que sea baja y a que su techo de 30% de popularidad le pueda dar la victoria, mientras la oposición precisa todo lo contrario, más votos para diluir la fuerza oficialista.
Maduro cerró su campaña el jueves con un multitudinario mitin en la emblemática Avenida Bolívar de la capital Caracas, después de empapelar el país con su rostro en afiches, murales y gigantescas vallas.
González y la oposición, que enfocaron su campaña en redes sociales ante la escasez de recursos y, en muchos casos, el clima de censura y autocensura en medios de comunicación tradicionales, desbordaron otra avenida de Caracas en su último campaña preelectoral.
Aunque lleva dos periodos en el poder, Maduro habla de «transformaciones» y culpa a las sanciones de Estados Unidos contra Venezuela por los males del país. González y Machado ondean banderas de «cambio», hablan de «libertad» y defienden una economía de mercado tras décadas de control estatal.
«Aunque las elecciones en Venezuela difícilmente serán libres o justas, los venezolanos tienen la mejor oportunidad en más de una década de elegir a su propio gobierno», expresó Juanita Goebertus, directora de la División de las Américas de Human Rights Watch.
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Los presidentes de Brasil y Chile, Luiz Inácio Lula da Silva y Gabriel Boric, respectivamente, expresaron esta semana su preocupación sobre la advertencia de un «baño de sangre» de Maduro, que además asomó la posibilidad de un alzamiento militar en caso de que gane González.
«No se puede amenazar bajo ningún punto de vista con baños de sangre (…), lo que reciben los mandatarios y los candidatos son baños de votos», expresó el jueves Boric. «Maduro tiene que aprender: cuando ganas, te quedas (en el poder). Cuando pierdes, te vas. Y te preparas para disputar otra elección», señaló Lula el lunes.
Maduro ha dicho que las Fuerzas Armadas están de su lado, mientras que González Urrutia ha pedido a los militares «respetar y hacer respetar» el resultado.
Voluntad
John Kirby, portavoz de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, advirtió el jueves que «la represión política y la violencia es inaceptable», y dijo esperar que la votación «refleje la voluntad y las aspiraciones del pueblo».
Estados Unidos desconoció la reelección de Maduro en 2018 por considerarla fraudulenta y ofrece $us 15 millones por información que lleve a su captura. Impuso sanciones contra Venezuela en 2019, incluido un embargo petrolero, y ha sido protagonista en el escabroso camino que llevó a estas elecciones.
El escenario poselectoral es incierto. «Soy escéptica en cuanto a que haya suficientes incentivos para que Maduro deje el poder», dijo a la AFP Rebecca Hanson, profesora del Centro de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Florida.
El gobierno de Maduro encara una investigación por crímenes de lesa humanidad ante la Corte Penal Internacional (CPI) por la represión de manifestaciones.
Maduro, ‘presidente obrero’ que gobierna con mano de hierro
Ungido por Hugo Chávez como su sucesor, Nicolás Maduro ha gobernado Venezuela con mano de hierro por más de una década. Acusado de violar derechos humanos, insiste en mostrar una imagen de hombre común, de «presidente obrero».
En el poder desde 2013, Maduro buscará hoy un tercer mandato de seis años que lo proyecte a 18 al frente del país: sería el jefe de Estado que más tiempo ha gobernado Venezuela después del dictador Juan Vicente Gómez, que lo hizo por 27 años (1908-1935).
Alto, con un espeso bigote que luce con orgullo, este exchofer de bus y dirigente sindical de 61 años explota los estereotipos de «hombre de pueblo», de «presidente obrero», como se hace llamar, para su beneficio político. Evoca un pasado de vida sencilla en largas veladas televisadas junto a Cilia Flores, su esposa y «primera combatiente», dirigente muy poderosa tras bastidores.
Formado en Cuba, la educación de Maduro, que fue parlamentario, canciller y vicepresidente de Chávez (1999-2013), va mucho más allá del volante del bus que condujo en su juventud. Erróneamente subestimado desde todos los flancos, eliminó resistencias en el gobernante Partido Socialista de Venezuela (PSUV).
Supo también maniobrar entre una batería de sanciones internacionales tras su reelección en 2018, boicoteada por la oposición y desconocida por medio centenar de países. Sobrevivió además a una crisis económica sin precedentes en esta nación de casi 30 millones de habitantes, con un PIB que se redujo en 80% en una década y cuatro años seguidos de hiperinflación.
Escándalos de corrupción, supuestos atentados… y Maduro sigue en la silla presidencial, «indestructible», como reza el eslogan del dibujo animado de propaganda Súper Bigote, que lo muestra en la TV estatal como un superhéroe que combate monstruos y villanos enviados por Estados Unidos y la oposición.
Ahora en la campaña se hizo llamar «gallo pinto», de raza pura, de pelea, para mostrarse fuerte frente al físico disminuido de Edmundo González Urrutia. Salta, corre, baila salsa…
Más allá de lo retórico, ha sabido hacer «realpolitik»: recortó el gasto público, eliminó aranceles para impulsar importaciones que acabaran con el desabastecimiento y permitió el uso informal del dólar, que hoy reina en un país donde tiendas y restaurantes de lujo reaparecieron.
Intransigente en su discurso «antiyanqui», Maduro ha sabido sin embargo negociar con Washington. «¡No han podido conmigo ni con ustedes porque Cristo está con nosotros», remarcó. Se define como «marxista», «cristiano» y «bolivariano».
González, diplomático de bajo perfil que reta a la era del chavismo
Hasta hace poco, Edmundo González Urrutia conversaba de balcón a balcón con sus nietos, vecinos en un edificio contiguo. Pero su tranquila vida familiar quedó inesperadamente desplazada al convertirse en candidato a la presidencia de Venezuela, y en el mayor rival del presidente Nicolás Maduro.
En un instante, sin buscarlo, este discreto diplomático de carrera de 74 años cambió su anonimato entre el gran público por camiones destechados y luces de campaña, postulado in extremis por la oposición después de la inhabilitación de la carismática líder María Corina Machado y vetos contra otros posibles sustitutos.
«Nunca, nunca, nunca había pensado estar en esta posición», dijo a la AFP en abril. «Esta es mi contribución a la causa democrática… Yo hago esto con desprendimiento, como una contribución a la unidad». Su postulación por la coalición Plataforma Unitaria en principio era temporal, lo que se conoce en Venezuela como «candidato tapa». La alianza había elegido en primarias a Machado, a quien le devolvería el lugar Urrutia, pero ello nunca se pudo concretar.
Nació en La Victoria, una pequeña ciudad a 110 kilómetros de Caracas en la que en 1812 se desarrolló una de las batallas más heroicas de la guerra de independencia. Allí creció y estudió hasta que se trasladó a la capital para comenzar la universidad. Se graduó en Estudios Internacionales en la prestigiosa Universidad Central de Venezuela (UCV) para luego ingresar a la Cancillería.
Hablar ante multitudes no se le da fácil. Suele leer sus discursos en un tono monótono y muy rara vez improvisa. Prefiere que las cámaras y los micrófonos apunten a Machado, desbordante de carisma y alma de la campaña que le trasladó su capital político. Como diplomático, vivió en Bélgica y en Estados Unidos.
Fue embajador en Argelia (1994-99) y Argentina (1999- 2002) y, aunque residió muchos años fuera de Venezuela, insiste siempre en que conoce bien el país.
En el otro bando, desde el poder, lo cuestionan por su edad, dificultades de movilidad y cierto temblor, en contraste con la agilidad de Maduro, de 61 años, que salta y baila en sus actos de campaña.
González Urrutia ha sabido sin embargo moderar el discurso opositor con llamados a la reconciliación y menciones a posibles amnistías en aras de una transición.
Su actitud y sus palabras le permiten ahora ser más que el simple «presta nombre» de Machado. Este abuelo se asume como candidato pleno en consonancia con su lema de campaña: «Edmundo para todo el mundo».
