Intento ver la televisión, lo juro. Pero cada vez que me siento a buscar un programa nuevo, me preparo para enfrentarme a un desafío digital agotador. La experiencia de ver la televisión, que solía ser relativamente sencilla y, me atrevo a decir, divertida, ahora se siente abrumadora y desagradable. No es algo que deba admitir porque trabajo en televisión. Me encanta trabajar en televisión, pero ya no me gusta verla.
Si bien el objetivo de los servicios de streaming parecía ser priorizar y apoyar las grandes series de un grupo diverso de creadores interesantes, ese objetivo parece haber cambiado de hacer mejores programas a simplemente… hacer más. Como espectadores, estamos siendo aplastados por una manguera de programación, y la experiencia de ver televisión se siente como un ritual de sumisión, aceptando pasivamente una gran cantidad de programas que ofrece el algoritmo de un servicio de streaming.
Al parecer, no soy la únicá que piensa así. ¿De qué otra manera se puede explicar el sorprendente éxito de Tubi, un servicio de streaming gratuito que se sustenta con anuncios y ofrece pocos programas de prestigio o éxitos de moda, pero que estableció un nuevo récord de espectadores mensuales promedio a principios de este año, superando las cifras promedio de rivales de alto perfil como Disney+, Peacock y Max?
Tubi no está reinventando la televisión; de hecho, con su programación gratuita y sus frecuentes pausas publicitarias, está volviendo a un modelo exitoso. Pero los ejecutivos de Tubi parecen entender que los espectadores quieren sentirse involucrados, no manipulados y acorralados. Queremos opciones bien seleccionadas en lugar de una avalancha de papilla.
Como profesional de la televisión, sentí tanta curiosidad por el éxito de Tubi que decidí preguntarle a la mujer que la dirige: Anjali Sud, directora ejecutiva de Tubi, quien, al igual que yo, creció en una comunidad india insular en Michigan en los años 90. Recuerda a su familia sentada viendo la programación de comedias de los viernes por la noche de ABC “TGIF”. “Recuerdo la comodidad que me produjo”, dijo. “Y me hizo sentir más fluida en la cultura”. En cierto modo, Tubi captura la esencia de lo que solía ser la televisión: gratuita, accesible y ampliamente atractiva; en otras palabras, todo lo que el streaming no es.
La audiencia de Tubi también es relativamente joven (una gran parte de sus espectadores son menores de 35 años) y, como la plataforma es gratuita, su programación atrae a una mayor diversidad de espectadores que otros servicios de suscripción.
Llevo dos décadas inmerso en la industria del entretenimiento y la lógica tradicional me dice que Tubi no debería funcionar. Sus programas originales no han contado con showrunners sofisticados ni grandes estrellas para atraer a los espectadores, y su catálogo preexistente está compuesto por repeticiones conocidas. Pero Tubi resulta divertido.
Quiero algo mejor de lo que veo en la televisión: quiero un futuro digital para la televisión que parezca construido por personas, no un ciclo desolado de aprendizaje automático. Quiero sentir que puedo descubrir algo tan nuevo e interesante, que me haga involucrarme tanto en la vida emocional de sus personajes, que me sienta obligada a comentarlo con todo el mundo. Quiero tumbarme en el sofá, sintonizar algo que he esperado y sentirme invadida por la sorpresa y el deleite.
Priyanka Mattoo es cineasta y columnista de The New York Times.
