Con 34 puntos del MVP Shai Gilgeous-Alexander, los Oklahoma City Thunder machacaron este miércoles 124-94 a los Minnesota Timberwolves y clasificaron a las Finales de la NBA por primera vez desde 2012.
Oklahoma City, que finiquitó la final de la Conferencia Oeste ante los «Wolves» por un global de 4-1, llegará como gran favorito a la pugna por el anillo frente a los Indiana Pacers o los New York Knicks.
Con el empuje de sus 18.000 aficionados, los Thunder no tuvieron piedad en su primera oportunidad de eliminar a Minnesota, que se quedó a un escalón de las Finales por segundo año consecutivo.
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Gilgeous-Alexander, el flamante Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada, despedazó a la defensa visitante con una última exhibición de 34 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias.
El base canadiense fue escogido el MVP de una final de conferencia en la que promedió 31,4 puntos, 5,2 rebotes y 8,2 asistencias por juego.
«Es una sensación maravillosa, algo con lo que sueñas cuando eres niño», dijo ‘SGA’ al recoger el trofeo.
El base, de 26 años, recordó brevemente los complicados inicios que vivió en Oklahoma City a su llegada en 2019, traspasado por Los Angeles Clippers, cuando los Thunder iniciaban una larga reconstrucción.
«El primer par de años que llegué aquí hubo momentos muy duros en esta cancha, momentos nada divertidos. Y estos aficionados han estado a nuestro lado en las buenas y en las malas. Por eso les estamos muy agradecidos, ante todo», dijo el canadiense a los espectadores.
Aunque lideró a su equipo al primer lugar de la fase regular, Gilgeous-Alexander hizo un ejercicio de humildad con la mirada en la gran meta del triunfo en las Finales, que se pondrán en marcha el 5 de junio.
«Yo aún tengo mucho que crecer. Tenemos mucho trabajo por delante para alcanzar nuestro objetivo final», recalcó.
El pívot Chet Holmgren y el alero Jalen Williams, las otras figuras locales, contribuyeron con 22 y 19 puntos.
Tras acumular 68 victorias en la fase regular, la mayor cantidad desde 2016, los Thunder son ahora el equipo más joven en las Finales desde 1977, con una media de 25,6 años.
DECEPCIONANTE EDWARDS
Desde los Timberwolves, una franquicia que sigue sin pisar las Finales, se reconoció la superioridad de Oklahoma City, el único de los favoritos al anillo que sigue en pie en estos playoffs, tras la caída de otros aspirantes como los Celtics o los Cavaliers.
«Nos ganó el mejor equipo», concedió Chris Finch, entrenador de Minnesota, después de ver cómo sus jugadores apenas anotaron nueve puntos en el primer cuarto.
Los visitantes, que fallaron 10 de sus primeros 11 tiros, no tuvieron ninguna capacidad de reacción y ya estaban 65-32 abajo al descanso, antes de verse en una desventaja máxima de 37 puntos.
Su joven líder, Anthony Edwards, se quedó en 19 puntos, con una serie de 7-18 en tiros de campo, mientras el pívot Julius Randle llegó a 24.
«Cuando pierdes un partido así no hay mucho que analizar», reconoció Edwards.
«Ellos hicieron lo que tenían que hacer para ganar. Dominaron el partido desde el principio, me quito el sombrero ante ellos» concedió el talentoso escolta, cuya actuación en la eliminatoria palideció ante la de Gilgeous-Alexander.
El canadiense, máximo anotador de la temporada, sigue apuntalando su año de consagración como la nueva superestrella de la NBA.
Su último desafío será entregarle el título a una franquicia que sólo se coronó en 1979, antes del traslado a Oklahoma City, bajo la marca de los Seattle Supersonics.
Su último intento fue en 2012 con el trío estelar que formaban Kevin Durant, Russell Westbrook y James Harden, que sucumbió por 4-1 ante unos Miami Heat con otro «Big 3»: LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh.
«Este es un paso en la dirección correcta. Pero aún nos queda mucho trabajo por hacer», avisó Gilgeous-Alexander. «En eso nos vamos a centrar. Así que abróchense los cinturones y prepárense».
El rival de Oklahoma City por el anillo serán los Knicks o los Pacers, que dominan la final del Este por 3-1.
