Cuando aviones de Israel atacaron objetivos en Irán el pasado viernes por la mañana, Estados Unidos se movió rápidamente para distanciarse de la decisión de Benjamín Netanyahu de atacar a Teherán en una escalada que amenaza con una guerra total en el Medio Oriente.
Los ataques unilaterales indicaron un colapso de los esfuerzos de Donald Trump para contener al primer ministro israelí y casi con certeza frustraron los esfuerzos de Trump para negociar un acuerdo con Irán que impida que el país busque un arma nuclear.
Probablemente también conducirá a una represalia iraní que podría convertirse en una guerra más grande entre Israel e Irán, un nuevo conflicto que Trump ha buscado evitar públicamente.
Mientras el polvo aún se estaba asentando luego de los ataques en Teherán, altos funcionarios de Estados Unidos se limitaron a calificar el ataque israelí de acción «unilateral» y advirtieron a Teherán que no tomara represalias contra las embajadas y bases estadounidenses en la región.
«Esta noche, Israel tomó medidas unilaterales contra Irán», declaró el secretario de Estado, Marco Rubio. «No participamos en ataques contra Irán y nuestra principal prioridad es proteger a las fuerzas estadounidenses en la región».
«Israel nos informó que cree que esta acción fue necesaria para su defensa», continuó. «El presidente Trump y su administración han tomado todas las medidas necesarias para proteger a nuestras fuerzas y mantener un estrecho contacto con nuestros socios regionales. Permítanme ser claro: Irán no debe atacar los intereses ni al personal estadounidense».
Funcionarios y analistas de Washington esperaban que Israel postergara el lanzamiento de ataques al menos hasta que Estados Unidos agotara sus intentos de negociar un acuerdo con Irán. Durante una llamada telefónica el lunes, Trump instó a Netanyahu a no atacar a Irán, según informó el Wall Street Journal. Sin embargo, el miércoles, Trump comenzó a retirar al personal no esencial de las embajadas y bases en Oriente Medio cercanas a Irán.
Un locutor israelí cercano al gobierno de Netanyahu dijo el jueves que los ataques fueron totalmente coordinados con Washington.
El viernes, Trump declaró al Wall Street Journal que Estados Unidos conocía de antemano los planes de Israel. Al preguntársele qué tipo de advertencia había recibido Washington antes del ataque, respondió: «¿Un aviso? No fue un aviso. Fue que sabíamos lo que estaba pasando».
«Claramente hay cierta confusión en la posición de Estados Unidos en este momento… y algunas diferencias entre la posición de Estados Unidos y la posición de Israel», dijo William Wechsler, director senior del Centro Rafik Hariri y los programas de Medio Oriente en el Atlantic Council.
Era improbable que Netanyahu hubiera lanzado el ataque si la administración Trump le hubiera dado luz roja explícita, afirmó Wechsler. Sin embargo, la administración Trump se desvinculó apresuradamente del ataque y tampoco sugirió que participaría en la defensa de Israel ante una posible represalia iraní.
«Al menos a primera vista, parece ser una respuesta estadounidense bastante discordante», dijo.
Se esperaba que el enviado de Trump a Oriente Medio, Steve Witkoff, viajara a Mascate, Omán, para llevar a cabo una sexta ronda de conversaciones con Irán el domingo, en lo que se consideró como una última oportunidad para la diplomacia.
Y los ataques tuvieron lugar apenas horas después de que Trump hubiera instado públicamente al gobierno de Netanyahu a no atacar a Irán, y el presidente estadounidense dijo que creía que una ofensiva israelí «haría estallar» las negociaciones.
«Me encantaría evitar un conflicto», dijo Trump en declaraciones desde la Casa Blanca el jueves. «Estamos bastante cerca de un buen acuerdo… Preferiría mucho más un acuerdo. Mientras crea que hay un acuerdo, no quiero que se unan porque creo que lo arruinaría todo».
Pero, en un guiño a las especulaciones de que Estados Unidos estaba señalando intencionalmente un ataque inminente contra Irán, señaló que un ataque también podría obligar a Irán a hacer un acuerdo que limitaría sus esfuerzos por buscar un arma nuclear.
«En realidad podría ayudarlo, pero también podría arruinarlo», dijo.
Eso ya es una realidad. Los críticos han afirmado que la decisión de Estados Unidos de retirarse de la región, derivada de la decisión de Trump de abandonar el acuerdo nuclear iraní, denominado Plan de Acción Integral Conjunto, durante la primera administración Trump, ha aumentado la probabilidad de conflicto en la región.
El ataque «tenía la clara intención de frustrar las negociaciones del gobierno de Trump con Irán», afirmó el senador Chris Murphy, de Connecticut, y es «una prueba más de lo poco respeto que las potencias mundiales —incluidos nuestros propios aliados— tienen por el presidente Trump».
«Este es un desastre creado por el propio Trump y Netanyahu, y ahora la región corre el riesgo de desembocar en un nuevo y mortal conflicto», añadió.
«Irán no estaría tan cerca de poseer un arma nuclear si Trump y el primer ministro Netanyahu no hubieran obligado a Estados Unidos a abandonar el acuerdo nuclear con Irán que había unido a Europa, Rusia y China en torno a Estados Unidos para contener con éxito las ambiciones nucleares de Irán».
