El Chelsea de Inglaterra aterrizó con el rótulo de favorito en el Grupo D del Mundial de Clubes, aunque el Flamengo de Brasil confía en quedarse con el otro boleto a los octavos de una zona integrada también por el Esperánce de Túnez y el LAFC estadounidense.
El equipo londinense desembarcó en Estados Unidos con el propósito de responder una gran incógnita: ¿Está listo para regresar a la élite del fútbol tras casi cuatro años sin grandes títulos y mucho dinero desembolsillado en refuerzos?
El final de la temporada europea parece indicar que sí, que los Blues tienen un nuevo rostro tras haber clasificado a la próxima Liga de Campeones de Europa y conquistado la Conference League frente al Betis de España.
El modesto título, que lo convirtió en el primer cuadro en vencer todas las competiciones europeas, tuvo lugar cuatro años después de que ganara su segunda Champions, una conquista que le dio acceso a la nueva y ampliada versión del Mundial de Clubes de la FIFA.
Meses después, en febrero de 2022, bordó su único estrella de un Mundialito, aunque para entonces el certamen se jugaba con apenas siete participantes.
Sin aparente parangón con sus rivales en el Grupo D, en el que debutará el lunes contra LAFC en Atlanta, los hombres que dirige el italiano Enzo Maresca parecen partir por el camino rápido hacia los octavos de final.
Flamengo, sediento de gloria
Pero en la ruta a la siguiente fase toparán con el cuadro más popular de Brasil, dueño de una de las nóminas más costosas de América: el Flamengo de Rio de Janeiro.
El entrenador del Fla, el exlateral del Chelsea Filipe Luís, intentará detener a su antiguo equipo, aunque su verdadera prioridad pasará por asegurar, como mínimo, la clasificación de los suyos a la ronda de los 16 mejores.
«Vamos a enfrentar grandes equipos, tenemos que estar completamente enfocados, principalmente en controlar los juegos», dijo el zaguero rojinegro Léo Ortiz.
Los cariocas, tricampeones de la Copa Libertadores (1981, 2019, 2022) y vencedores de la Intercontinental de 1981, parecen los más serios aspirantes para avanzar con el segundo boleto del Grupo D.
Sin embargo, han avisado que tomarán cautela de sus dos otros rivales, especialmente el Esperánce de Túnez, uno de los cuadros más victoriosos de África y con el que se estrenarán el lunes en Filadelfia.
Dos esperanzados contendientes
Los tunecinos, que dirige Maher Kanzari, aterrizaron en suelo estadounidense después de firmar dos grandes conquistas: su 34ª liga y su 16ª copa local.
Esperánce clasificó al Mundialito a través del ranking de la Confederación Africana de Fútbol (CAF) y su historia laureada, en la que cuenta cuatro coronas de la Liga de Campeones africana (1994, 2011, 2018, 2019), lo perfila como el gran contendiente del Fla.
«Nos enfrentaremos a un verdadero reto y a una gran oportunidad de jugar contra algunos de los mejores clubes del mundo, con el objetivo de representar honorablemente al fútbol tunecino y árabe», dijo Kanzari.
Muy lejos de los otros integrantes de la zona, tanto en historia (fue fundado en 2014) como en gloria (no tiene títulos internacionales), Los Angeles Football Club ingresó a la competición casi por carambola.
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Los angelinos que orienta Steve Cherundolo, vencieron en un partido de repesca al América mexicano y ocuparon la plaza en el Grupo D dejada por el León de México, excluido del certamen por incumplir normativas de la FIFA.
Subcampeón de la Liga de Campeones de la Concacaf en 2020 y 2023, los locales cuentan en su plantel con caras de renombre, como los franceses Hugo Lloris y Olivier Giroud.
15/06/2025
