Tras cerrar la temporada sin ningún nuevo trofeo, la Juventus de Turín buscará curarse las heridas a costa del Al Ain emiratí en el debut de ambos en el Mundial de Clubes de Estados Unidos este miércoles en Washington.
Aunque logró asegurar el pase a la próxima Liga de Campeones de Europa, la Vecchia Signora se fue con las manos vacías en la temporada 2024-2025, un nuevo golpe para un equipo que la década pasada se atragantó de títulos.
No pudo traer de vuelta, como se especulaba, al entrenador italiano Antonio Conte, campeón de la Serie A con el Napoli y un ícono de los Bianconeri, a quienes guió a la consecución de tres ligas consecutivas entre 2011 y 2014.
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La directiva entonces optó por renovar por las próximas dos temporadas a Igor Tudor, el técnico croata que estará en el banco en el estreno mundialista frente al cuadro más laureado de los Emiratos Árabes Unidos.
El Al Ain, con la presencia notable del portero portugués Rui Patrício, será la primera parada de la Juve en el Grupo G, en el que los italianos chocarán luego con el Wydad Casablanca marroquí antes de cerrar la zona ante otro coloso necesitado de redención, el Manchester City de Pep Guardiola.
«VERÁN NUESTRO FÚTBOL ITALIANO»
La Juventus espera que su primera participación en un Mundial de Clubes -apenas ha disputado la Copa Intercontinental, que ganó en 1985 y 1996- sea el punto de partida hacia la reconstrucción de su grandeza.
«Van a ver un buen equipo, jugadores de primer nivel, un buen entrenador… en definitiva, verán nuestro fútbol italiano», dijo el volante francés Khéphren Thuram a la FIFA.
La Vecchia Signora cuenta como refuerzo en su ataque las extensiones de los préstamos del francés Randal Kolo Muani y el portugués Francisco Conceição, cuyos pases pertenecen al PSG y al Oporto, respectivamente, equipos también presentes en Estados Unidos.
Pero no logró la misma suerte con el central portugués Renato Veiga, querido por Tudor, quien retornó al Chelsea, aunque los ingleses no lo inscribieron en la renovada competición de la FIFA.
NUEVO AIRE
Clasificada por el coeficiente de UEFA, la Juve empezará a escribir su historia en el torneo en el estadio Audi Field 21.00 HB, uno de los pocos escenarios del Mundial construidos específicamente para recibir partidos de fútbol.
«Vamos a jugar contra equipos con los que no jugamos normalmente; habrá diferentes estilos de fútbol», consideró Thuram.
Con mucha menos presión encima, el Al Ain del entrenador serbio Vladimir Ivić se embarca en una llave en la que las farolas encandilan a las dos escuadras europeas.
Los árabes obtuvieron el boleto hacia Estados Unidos como vencedores de la Liga de Campeones de Asia de 2024, un trofeo que hicieron suyo al vencer en la final con un global 6-3 al Yokohama F. Marinos de Japón.
Desde aquella conquista, conseguida con el argentino Hernán Crespo en el banquillo, las cosas se han palidecido. Terminaron quintos en la pasada liga y colistas de su grupo en la reciente Champions asiática.
Pero el subcampeón del Mundialito de 2018, derrotado nada menos que por el Real Madrid (4-1), cuando apenas siete equipos pugnaban por el título, puede oxigenarse en suelo americano.
«Es una experiencia increíble estar con tantos grandes clubes y, para nosotros, es un placer estar aquí», dijo Rui Patrício, campeón con Portugal de la Eurocopa en 2016 y de la Liga de las Naciones de Europa en 2019.
ALINEACIONES PROBABLES:
Juventus: Michele Di Gregorio – Pierre Kalulu, Federico Gatti, Lloyd Kelly – Nicolás Gonzalez, Khéphren Thuram, Manuel Locatelli, Andrea Cambiaso – Francisco Conceição, Kenan Yildiz – Kolo Muani. DT: Igor Tudor.
Al Ain: Rui Patrício – Kouame Autonne – Yongwoo Park, Fábio Cardoso – Abdoul Traore, Yahia Nader, Matías Palacios, Erik – Alejandro Romero – Kodjo Laba, Soufiane Rahimi. DT: Vladimir Ivić.
