Una seguidilla de sismos y una inusual actividad del volcán Villarrica, considerado el más riesgoso de Chile, puso en alerta a las autoridades nacionales. Ellas ya pusieron en marcha planes de emergencia ante una posible erupción en una concurrida zona turística del sur del país.
Desde octubre pasado, el nevado volcán Villarrica, de 2.847 metros de altitud y ubicado entre las regiones de La Araucanía y de Los Ríos, registra una actividad anómala. Esta incluye enjambres de sismos y explosiones de gases e incandescencia (columnas de fuego) de hasta 220 metros de altura. Los gases salen despedidos desde un lago de lava que se encuentra cerca del cráter.
«Hay un consenso entre la evaluación técnica y la percepción de los pobladores de la zona que, si bien no podemos pronosticar la erupción, se están dando las condiciones para ello». Así lo afirmó Álvaro Amigo, jefe de la Red Nacional de Vigilancia Volcánica dependiente del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin).
La situación ha alertado a las autoridades y a la población que vive en esta zona de alta concurrencia turística.
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El más riesgoso
A los pies del Villarrica, uno de los más activos de Sudamérica, hay exuberantes bosques, lagos y localidades turísticas. Se destaca Pucón, un balneario de 28.523 habitantes ubicado a unos 15 km del macizo. Unos 10.000 turistas suben al volcán en el verano austral, según cifras oficiales.
«El tema del Villarrica es el riesgo, porque hay mucha gente viviendo en zonas que están altamente expuestas a lo que el volcán puede hacer» indicó el geofísico Cristian Farías.
El Villarrica está considerado como el volcán más riesgoso de Chile. «Porque es el más activo, con erupciones recurrentes y tiene mucha población e infraestructura a su alrededor», sostuvo Amigo.
Los expertos sostienen que la actual actividad anormal del Villarrica es parecida al comportamiento que tuvo antes de la última erupción que registró en marzo de 2015.
En ese entonces, presentó una enérgica explosión de lava que alcanzó 1,5 km de altura. Paralelamente, Sernageomin decretó un radio de restricción de 10 km alrededor del volcán sin que se registren daños a personas o infraestructura.
En alerta
El Sernageomin decretó en noviembre una alerta amarilla en cuatro localidades cercanas al macizo. La alerta implica la prohibición del acceso a un radio de 500 metros en torno al cráter y un monitoreo constante del volcán con sensores sismológicos, geoquímicos, geodésicos y satelitales.
La amarilla es la advertencia anterior a la alerta naranja, que se decreta ante una inminente erupción.
Sernageomin realiza además una campaña de información acerca de la situación del Villarrica. En ese sentido, desplegó a sus funcionarios en las localidades aledañas al volcán para explicar los planes de evacuación ante una posible erupción.
El monitoreo del Villarrica se realiza las 24 horas desde el moderno Observatorio Volcanológico de los Andes del Sur (OVDAS), ubicado en Temuco (unos 617 km al sur de Santiago). Desde ahí se vigilan los volcanes considerados los más peligrosos de Chile.
«Lo que queremos trasmitirle a la ciudadanía es la confianza respecto de que existe la tecnología, los expertos y que la vigilancia se hace minuto a minuto». Así se refirió dijo Marcela Hernando, ministra de Minería de Chile.
