Con alas que se extienden más de cinco metros, se identificó una nueva especie de reptil volador en restos fósiles encontrados en la costa atlántica de Angola.
Un equipo internacional, que incluye a dos paleontólogos de vertebrados de la Universidad Metodista del Sur (SMU), nombró al nuevo género y especie Epapatelo otyikokolo.
Este reptil volador de la era de los dinosaurios, se encontró en la misma región de Angola, donde se encontró otros fósiles de grandes animales marinos. Estas especies se exhiben actualmente en el National Museum of Natural History del Smithsonian.
Los fósiles de pterosaurios, que datan del Cretácico superior, son extremadamente raros en el África subsahariana, dijo el miembro del equipo Michael J. Polcyn, de la SMU.
«Este nuevo descubrimiento da una mejor comprensión del papel ecológico de las criaturas que volaban sobre Bentiaba, en la costa oeste de África, hace 71 millones de años», dijo Polcyn. Los hallazgos del equipo fueron publicaron en la revista Diversity.
De la misma forma, se cree que Epapatelo otyikokolo fue un pterosaurio que se alimentaba de peces. Además, éste se comportaba de manera similar a las grandes aves marinas modernas.
«Probablemente pasaron tiempo volando sobre entornos de aguas abiertas y buceando para alimentarse», dijo en un comunicado el coautor Louis Jacobs. «Epapatelo otyikokolo no era un animal pequeño, y su envergadura era de aproximadamente 4,8 metros».
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«Epapatelo»
Los fósiles descubiertos sugieren que algunas de las especies de pterosaurios podrían haber sido incluso criaturas aún más grandes, dijo Polcyn. Eran criaturas impresionantes y. algunas de las especies más grandes, tenían una envergadura de casi 12 metros.
El nombre del género «Epapatelo» es la traducción de la palabra del dialecto angoleño Nhaneca que significa «ala», y el nombre de la especie «otyikokolo» es la traducción de «lagarto». El pueblo Nhaneca o Nyaneka es un grupo indígena de la provincia de Namibe en Angola, la región donde se encontraron los fósiles.
En ese sentido, el descubrimiento recolectó los catorce huesos de Epapatelo otyikokolo en Bentiaba, Angola, a partir de 2005. Bentiaba se encuentra en una sección de la costa de Angola. Jacobs la llamó «museo bajo tierra», porque se encontraron muchos fósiles en el lugar.
