China envió el martes a tres nuevos astronautas hacia su estación espacial, donde harán en unos días el primer cambio de tripulación en órbita de la historia de su país, según un medio oficial.
Un cohete Larga-Marcha 2F propulsó la nave de esta misión Shenzhou-15, que despegó a las 23.08 hora local (15.08 GMT) del centro espacial de Jiuquan, en el desierto de Gobi (noroeste). Esto, según la agencia de prensa Xinhua, que citó la agencia espacial encargada de los vuelos tripulados (CMSA).
Los astronautas, tres hombres, se quedarán seis meses en el espacio.
En un primer tiempo, cohabitarán con sus tres colegas (entre ellos una mujer) de la misión anterior Shenzhou-14. Ellos están desde hace cerca de medio año en la estación espacial y regresarán a tierra en unos días.
Por primera vez en la historia del programa espacial chino, dos tripulaciones chinas harán el intercambio en órbita.
Denominada en chino Tiangong (Palacio celestial), también se la conoce por su acrónimo CSS (Chinese space station, en inglés), la estación espacial ya tiene su estructura final en forma de T, con tres módulos.
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Pero diferentes ajustes deben aun realizarse durante esta misión Shenzhou-15 que será «la última consagrada a la construcción», señalo la CMSA.
La tripulación enviada el martes al espacio incluye como es habitual en estos casos, tres pilotos militares.
El comandante de la misión es Fei Junlong, ex tripulante de Shenzhou-6 (2005). Estará con Deng Qingming y Zhang Lu, para quienes será el primer vuelo espacial.
La tripulación de Shenzhou-15 efectuará también tres o cuatro salidas al espacio para seguir colocando los equipos en el exterior de la estación, dijo la CMSA.
Tiangong es similar en tamaño a la ex estación ruso-soviética Mir. Su duración de vida será de al menos 10 años.
China fue impulsada a construir su propia estación espacial a causa del rechazo estadounidense de su participación en el ISS. Invierte desde hace décadas miles de millones de euros en su estación espacial.
China envió su primer astronauta al espacio en 2003. Colocó además a inicios de 2019 un aparato en la cara oculta de la Luna, una primicia mundial.
En 2021, China logró llevar un robot a la superficie de Marte y planea enviar astronautas a la luna hacia 2030.
