En un duelo estelar, el Manchester City ganó el pulso (1-0) al Arsenal con un tanto del neerlandés Nathan Aké, este viernes en su eliminatoria de dieciseisavos de final de la Copa de Inglaterra.
El City avanzó así a octavos en la FA Cup ante un Arsenal que es líder en la Premier League, con cinco puntos de ventaja y un partido disputado menos que el equipo de Josep Guardiola.
Con Matt Turner bajo los palos, Rob Holding en defensa, Fabio Vieira en el centro y Leandro Trossard titularizado por primera vez en ataque, el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, apostó por las rotaciones para este partido, mientras que Guardiola eligió un once más clásico, con Erling Haaland en punta y la presencia de figuras como Kevin De Bruyne, Riyad Mahrez, Jack Grealish o Ilkay Gündogan.
A pesar de ello, el Arsenal llegó a ser superior en el inicio del choque, con buenas ocasiones de Takehiro Tomiyasu (5) o Trossard (21).
Poco a poco, la tendencia fue cambiando, sobre todo en la segunda mitad, que el Arsenal afrontó sin Thomas Partey, cambiado en el descanso.
Los londinenses fueron cediendo el control del partido al Manchester City, que pasó a un esquema 4-4-2 con la entrada de Julián Álvarez en lugar de Mahrez en el 58.
Decisivo Aké
El campeón mundial argentino envió al palo, poco antes de que Grealish asistiera a Nathan Aké, cuyo disparo a ras de suelo sorprendió a Turner (1-0, minuto 65).
El Arsenal intentó luego reaccionar. Arteta apostó por las bazas de Oleksandr Zinchenko, Gabriel Martinelli o Martin Odegaard, pero el arquero suplente del City, Stefan Ortega, estuvo muy atento y evitó el empate.
«Estoy realmente decepcionado. Creo que tuvimos que haber conseguido más en este partido», lamentó Arteta.
«Tuvimos grandes ocasiones en el partido y no las aprovechamos. En los momentos importantes, en los grandes partidos, tienes que marcar la diferencia. Así es como se ganan estos partidos», subrayó el técnico vasco.
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Guardiola, el maestro, ganó así la batalla en este partido a Arteta, su alumno aventajado y exayudante, aunque ambos demostraron que sus equipos aspiran a lo máximo y la lucha por la Premier League se presenta apasionante.
En liga, el siguiente duelo entre ambos será el 15 de febrero, en casa del Arsenal.
«Ha sido un partido equilibrado, ante un rival muy difícil. Y hemos ganado», celebró Guardiola.
Los dieciseisavos de final de la Copa de Inglaterra continúan este fin de semana.
El Liverpool visita al Brighton, mientras que el Manchester United recibe al Reading, de segunda división.
