Los neandertales posiblemente vivieron en grupos mayores de lo que se creía, y cazaban mastodónticos elefantes, hasta tres veces más grandes que los actuales. Así lo afirma un estudio que arroja nueva luz sobre estos humanos prehistóricos.
Los investigadores llegaron a esas conclusiones, publicadas en la revista Science Advances el miércoles. Y se basa en exámenes de los restos óseos de elefantes de colmillos rectos de 125.000 años de antigüedad, hallados cerca de la ciudad de Halle, en el centro de Alemania.
Los huesos de alrededor de 70 elefantes de la era del Pleistoceno (Palaeoloxodon antiquus) fueron descubiertos en la década de 1980; y fue en una enorme cantera de carbón que desde entonces se ha convertido en un lago artificial.
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Los elefantes de la época eran mucho más grandes que el extinto mamut lanudo y tenían tres veces el tamaño del elefante asiático actual: un macho adulto podía pesar hasta 13 toneladas.
«Cazar estos animales gigantes y carnearlos por completo era parte de las actividades de subsistencia de los neandertales en ese lugar». Así lo explica Wil Roebroeks, coautor del estudio.
«Esto constituye la primera evidencia clara de la caza de elefantes en la evolución humana», dijo Roebroeks, profesor de arqueología en la Universidad de Leiden, en Países Bajos.
El estudio sugiere que los neandertales que vivieron en el área durante 2.000 a 4.000 años se movían menos. Además, formaban unidades sociales «sustancialmente más grandes de lo que comúnmente se pensaba».
