Cuando Murphy, un águila calva, comenzó a pasar todo el tiempo sentada en el suelo en su recinto en el World Bird Sanctuary en Valley Park, Missouri, en marzo, los visitantes se preocuparon. Internet se ha vuelto loco con esta águila desde que decidió incubar una roca. Murphy se dedicó a RockBaby, ya que los seguidores en las redes sociales inmediatamente llamaron a la roca que no tiene forma de huevo, y se tomó muy en serio sus responsabilidades como padre.
Murphy habría abandonado a RockBaby una vez que el aumento hormonal de la temporada de anidación se calmara. Pero entonces llegó al santuario un polluelo huérfano de águila calva. El aguilucho tenía como máximo dos semanas de edad, aún lo suficientemente joven como para improntarse en un nuevo cuidador. Internet se llenó de esperanza: ¡aquí estaba la oportunidad de Murphy!
Las hormonas de los padres son poderosos impulsores del comportamiento de crianza, y la crianza temporal no es una forma poco común para que las organizaciones de rescate de animales manejen animales huérfanos.
Incluso entre estas historias, Murphy es un caso inusual. A sus 31 años, nunca ha formado un vínculo de pareja con ninguna de las águilas hembras de su recinto. Nunca construyó un nido, nunca crió crías. Pero los empleados decidieron darle una oportunidad. Así que pusieron al pollito en una pequeña jaula con calefacción y la instalaron en el recinto de Murphy para mantener al bebé a salvo mientras Murphy investigaba. También aprovecharon la distracción para sacar a RockBaby. Después de unos días de introducción a través de las rejas, liberaron al aguilucho de la «cárcel de bebés», y Murphy instantáneamente se dedicó a cuidar al bebé, su bebé.
Internet estalló de alegría. Llovieron las donaciones. Las camisetas con la marca Murphy salieron volando de la tienda en línea del World Bird Sanctuary .
Es cierto que este experimento no ha sido un éxito rotundo. Es posible argumentar que la historia de Murphy es un ejemplo de la forma en que se pueden codificar las señales biológicas para un animal que vive en condiciones muy poco naturales. Pero también es posible reconocerlo como un ejemplo de la individualidad que existe dentro de las especies. Ninguna de las otras águilas en el aviario de Murphy quería ser padres lo suficiente como para tratar de incubar una roca, pero Murphy sí lo hizo.
Hay muchas historias de animales que se comportan fuera de lo que pensamos que es la norma, y solo tenemos que abrir los ojos para descubrirlos. Fallamos a las criaturas con las que compartimos nuestros ecosistemas cuando creemos que solo nosotros somos únicos, que solo nosotros nos movemos por el mundo como individuos, mientras que nuestros vecinos salvajes no son más que manojos de hormonas impulsadas por el instinto, sin originalidad. Comprender esta verdad puede ser un primer paso crucial para convencer a la humanidad de que los animales salvajes y los hábitats que los sostienen tienen el mismo derecho a lo que queda del frágil mundo natural.
Como especie, es posible que al fin estemos progresando. En la COP15, una conferencia celebrada por la Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica en diciembre del año pasado, casi 200 países firmaron una declaración afirmando que la naturaleza, no solo la vida silvestre sino todo el mundo natural, tiene derechos inherentes similares a los nuestros. El acuerdo no es vinculante, por lo que depende de los países individuales desarrollar planes de conservación que honren el plan de la declaración para preservar la biodiversidad. Siempre hay motivos para dudar de la capacidad humana para hacer tal cosa, pero la existencia misma de este acuerdo sugiere que también hay motivos para tener esperanza.
Mientras tanto, el World Bird Sanctuary tiene un plan para preparar al bebé de Murphy para una vida en la naturaleza. Si todo va bien, el joven pájaro será liberado el Día del Padre.
