Al anochecer, los carteles de neón convertían a los barrios antiguos de Hong Kong en un caleidoscopio de colores luminosos, pero la mayoría han sido removidos y muchos permanecen apilados en un patio destartalado.
Citando motivos de seguridad, autoridades locales comenzaron a eliminar los rótulos de neón, considerados parte del patrimonio histórico de Hong Kong.
«Es muy triste escuchar el sonido del vidrio al quebrar», comentó a AFP la conservacionista Cardin Chan.
Chan es parte de una campaña de preservación encabezada por el grupo Tetra Neon Exchange (TNX), que dispone de un patio de almacenamiento con un tesoro de carteles históricos removidos por la ciudad.
Afirmó que su misión es «salvar» los rótulos relucientes, que llegaron a sumar miles en Hong Kong.
Actualmente quedan unos 500 rótulos según un conteo realizado por TNX en 2022.
La última adquisición del grupo es un par de carteles con círculos dobles que retratan a un murciélago mordiendo una moneda.
Exhibidos frente a una casa de empeño en el distrito obrero de Sham Shui Po, la noticia de su remoción se propagó en redes sociales y llevó a decenas de personas a tomar fotos de sus últimas luces.
«Me dará mucha tristeza ver que los quiten. Son algo bello, con colores muy cálidos y acogedores», expresó el propietario de la tienda, Dan Ko, antes de su remoción.
«Son parte integral de la historia visual de la ciudad», agregó.
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Piezas de arte
El neón llegó a iluminar los negocios de las calles de Hong Kong, con tonos brillantes de verde, rojo, azul y amarillo que anunciaban trajes de novia, joyas, habitaciones de hotel, tallarines y mucho más.
«Nuestras calles eran una galería viva», sostuvo Chan.
Pero los rótulos presentan un «problema persistente de seguridad en los edificios», según el departamento de inmuebles de Hong Kong.
Los de la casa de empeño de Ko eran de tres metros de largo y dos de ancho, con decenas de tubos de neón hechos a mano.
Un solo trabajador pasó horas removiendo los tubos mientras mantenía intacta la parte electrónica.
Los rótulos retratan un complejo símbolo chino de la «doble felicidad» encima del nombre de la tienda de Ko, lo que llamó la atención de Chan.
«Es una pieza de arte, no es una pieza de chatarra metálica», declaró Chan.
Ella pasó casi un mes buscando a Ko antes de convencerlo de preservar los rótulos.
Ahora están guardadas junto a otras placas adornadas con diseños intrincados con imágenes como caracteres chinos o palmeras, en una zona rural del distrito de Yuen Long.
Chan espera un día exhibirlos en un sitio donde estén a salvo de los elementos.
«Para mí fue triste que removieran los rótulos. Ya no se les puede ver en su hábitat natural», lamentó Chan.
«Pero pienso como consolación que al menos pudimos darlos un hogar, en lugar de dejar que los destruyeran».
