— En Bolivia hay más de una veintena de leones que viven en cautiverio en diversos circos, ¿qué posibilidades hay de encontrarles un hogar a todos?
— Existen hogares disponibles para estos animales y ADI Bolivia está conversando con los circos y el Gobierno boliviano sobre su reubicación en santuarios. También estamos trabajando con otros grupos de protección animal en Bolivia para asegurar que todos los animales de los circos bolivianos encuentren un hogar.
— ¿A los felinos más viejos es posible llevarlos a un refugio de animales fuera de Bolivia?, ¿podrían resistir el viaje?
— Sí, todos estos animales han viajado durante sus vidas y están acostumbrados a esto. Si están en buenas condiciones de salud, ellos deberían poder viajar sin problema. En nuestra experiencia, los animales rescatados de los circos viajan bien. En el caso extremo en el que un animal esté muy enfermo o sea muy viejo para viajar, ADI trabajará con organizaciones bolivianas de protección animal para proveer un buen hogar en Bolivia. Esta decisión estaría basada en el consejo profesional del equipo veterinario de ADI.
ADI se opone a la propuesta de la DGB (Dirección General de Biodiversidad) de aplicar la eutanasia a los animales más viejos y ha entregado una propuesta alternativa de redacción al reglamento de la Ley 4040 que elimina esta cláusula. A ningún animal se le debe aplicar la eutanasia, a menos que sea en el mejor interés del animal para aliviar su sufrimiento. Esto es aceptable sólo si el animal está enfermo y no puede ser tratado.
— ¿Cuál es el costo para trasladar a un león fuera de Bolivia?
— Es de miles de dólares, dependiendo de cuántos animales se trate, de qué especies y qué métodos de transporte se usen. Usualmente, estos rescates están patrocinados por benefactores de ADI como el señor Bob Barker, estrella del programa de televisión El precio es correcto, o en otros casos nuestros rescates han sido organizados y pagados por compañías y sus programas de responsabilidad empresarial, tales como DHL, quienes pagaron por el rescate de un chimpancé de un circo chileno.
— ¿En qué países del mundo hay albergues para felinos?
— Hay santuarios en Estados Unidos, Reino Unido, Sudáfrica y muchos otros países. Nos gustaría llevar estos felinos a Estados Unidos, ya que se trata de un trayecto más corto que a los demás santuarios.
La contribución que ADI hace es muy importante, ya que nosotros prometemos a los santuarios que pagaremos por el cuidado de los animales por el resto de sus vidas. Nosotros no llevamos los animales a los santuarios para dejar que éstos busquen financiación para mantener los animales. Ese es nuestro compromiso con los santuarios, ADI siempre estará allí para ayudarlos.
— ¿Cuáles fueron las mayores dificultades que enfrentó su institución en la búsqueda de un hogar y del traslado de los cuatro leones que fueron rescatados de circos bolivianos?
— El hogar fue muy fácil de encontrar. Sin embargo, el reto principal que tuvo que asumir ADI con la relocalización de los cuatro leones fue la constante demora en la expedición de
documentos por parte de las autoridades bolivianas. Adicionalmente, la autoridad de salud local nos pidió que pusiéramos los leones en un cuarentenario antes de la exportación, el cual tuvo que ser construido por ADI. El cuarentenario tuvo que ser demolido tan pronto como los animales fueron exportados, en concordancia con el acuerdo hecho con el gobierno local. Las autoridades bolivianas han accedido a expedir los permisos de exportación más rápidamente en el futuro. Es vital que los oficiales del Gobierno ayuden y cooperen con nosotros para relocalizar los animales prontamente.
— Para dar libertad a otra veintena de leones que viven en cautiverio, ¿qué recomienda?
— Que la DGB transfiera la propiedad de los animales y emita los certificados de exportación a ADI tan pronto como sea posible. ADI está trabajando con organizaciones bolivianas de protección animal locales y con otras organizaciones internacionales dedicadas al mismo tema. Estamos comprometidos a ayudar al Gobierno boliviano a encontrar un hogar para todos los animales de los circos bolivianos.
Por ejemplo, si nos hubieran dado los detalles de estos leones cuando relocalizamos el primer grupo de cuatro leones de Bolivia a Estados Unidos en mayo (2010), los hubiéramos podido traer en el avión con los cuatro que teníamos. Necesitamos tener al Gobierno boliviano ayudándonos tanto como le sea posible.
El otro tema importante es que el Gobierno boliviano se asegure de mantener informada a ADI de todos los animales que necesitan un hogar; tenemos amplia experiencia en relocalizar animales grandes y peligrosos… Eso es lo que tenemos para ofrecer al Gobierno boliviano y a todos los grupos bolivianos de protección animal que han tomado interés en este asunto (de liberar a los leones).
— ¿Cuál es el trabajo que realiza su institución para recuperar animales en cautiverio?
— Hemos rescatado y rehabilitado animales en Mozambique, Sudáfrica, Italia, Portugal, Chile, el Reino Unido y otros países europeos. Estos rescates han incluido chimpancés y otros monos, tigres, leones, reptiles y otros animales salvajes de África.
