Los antepasados de los pingüinos no vestían el característico esmoquin negro y blanco como los actuales, sino que tenían plumas de color marrón rojizo y gris, según científicos de Estados Unidos que estudiaron un fósil de pingüino gigante de hace 36 millones de años, hallado en Perú.
La especie, bautizada como Inkayacu paracasensis o «Rey del agua», data el eoceno tardío, una época en la que los pingüinos gigantes, hoy extintos, proliferaban en todo el hemisferio sur, según un estudio publicado en la revista Science.
El fósil, que mide casi metro y medio, fue encontrado cerca de la reserva de Paracas, en la costa de Perú. Los científicos de las universidades de Texas en Austin, Carolina del Norte, Yale y Akron determinaron el color del pingüino al analizar los melanosomas de sus plumas, pequeñas estructuras responsables del color del plumaje.
Sus plumas eran grises y marrón rojizas, unos tonos que se asocian hoy con pingüinos jóvenes, no con los adultos.
«Las características de los huesos de este tipo de fósil en particular, indican que se trata de un adulto plenamente desarrollado, no de un joven, por lo que fue una sorpresa encontrar estos colores marrón y gris», señaló uno de los autores de este estudio, Dan Ksepka, de la Universidad de Carolina del Norte.
