El Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) ha logrado por primera vez producir durante una décima de segundo 38 átomos de antihidrógeno, el tiempo suficiente para estudiarlos, abriendo así la puerta a la comprensión de las diferencias entre la materia y la antimateria.
El hito se ha logrado en el experimento Alpha del CERN, y abre el camino para dar respuesta a una de las preguntas abiertas del Universo: ¿hay una diferencia entre materia y antimateria? Los resultados de la investigación se publican en un artículo en la revista Nature, firmado por 42 científicos distintos.
Ha sido la primera vez que se ha logrado con éxito producir y atrapar átomos de antihidrógeno durante un tiempo suficiente; éstos se estudiarán y gracias a ellos se podrán comparar la materia y la antimateria. La antimateria, o la inexistencia de ella, es una de las grandes incógnitas del Universo, dado que en el momento del Big Bang, el inicio del mundo, la materia y la antimateria se produjeron por igual.
Hipótesis. Sin embargo, en nuestro mundo la antimateria parece haber desaparecido, y uno de los retos de los científicos es lograr entender qué pasó hace 14.000 millones de años, en el momento de la creación del Universo.
Los científicos pretenden comparar la materia y la antimateria para determinar si hay alguna pequeña diferencia entre ellas y si ésta es la causante de la supuesta desaparición de la segunda. La materia y la antimateria son idénticas excepto en que tienen carga eléctrica opuesta y se aniquilan cuando se encuentran.
El método utilizado en el CERN será el de comparar el átomo de hidrógeno —compuesto por un protón y un electrón— y ver si su equivalente de la antimateria, el antihidrógeno —formado por un antiprotón y un positrón— se comporta de la misma forma. En el experimento Alpha se logró que no se encontraran con los átomos de hidrógeno durante una décima de segundo.
