El ciclón Yasi, de máxima intensidad, llegó ayer a las populosas costas del noreste de Australia generando vientos violentos, en lo que podría convertirse en uno de los más mortíferos temporales de la historia de este país.
Vientos huracanados que soplaban a una velocidad de hasta 290 km/h iban rompiendo techos, derribando árboles y cortando el suministro de electricidad a medida que la tormenta cruzaba la zona costera del estado de Queensland.
«El núcleo destructivo del ciclón Yasi está empezando a atravesar la costa entre Innisfail y Cardwell, provocando inmensas olas», dijo la Oficina de Meteorología. Para esta oficina, «su impacto debería ser el peor jamás observado en las últimas generaciones».
El ciclón tocó tierra cerca de Mission Beach, en una zona turística y agrícola ubicada a 180 kilómetros al sur de Cairns, cerca de la gran barrera de coral. Se pronosticaba que los vientos soplaran con máxima intensidad durante unas cuatro horas.
Los habitantes y turistas de la costa noreste de Australia aguardaban refugiados en sus casas y hoteles la llegada del ciclón, cuya intensidad se había elevado previamente a la categoría máxima 5. Hubo gente que se cobijó en refugios habilitados para la situación.
«El tiempo de la evacuación terminó. Ahora la gente tiene que refugiarse donde se encuentra», declaró la primera ministra del Estado de Queensland, Anna Bligh.
Se aconsejó preparar «una habitación de seguridad», con colchones, una radio y víveres. «La gente tiene que saber que el techo de sus casas puede levantarse. Pero esto no afecta la estructura» de la vivienda, declaró Ian Stewart, coordinador de catástrofe en Queensland. «Estarán empapados, pero es mucho más peligroso ceder al pánico y salir corriendo de casa».
Los pacientes de dos hospitales de Cairns fueron evacuados en un avión militar hacia Brisbane, más al sur. La actividad estaba suspendida en los aeropuertos y los puertos de las ciudades de la región. El diámetro del ojo del ciclón se estima en 35 km y su «frente» en 650 km. Se prevé que golpee de pleno una zona costera muy poblada, entre Cairns y Cardwell, dos ciudades de 130.000 habitantes cada una.
La primer ministro, Julia Gillard, dijo que Yasi podría ser el peor ciclón en azotar la costa australiana. «Éste es probablemente el peor ciclón que nuestro país haya conocido», dijo la autoridad.
