Un total de 70.000 personas, un quinto de la población, ha abandonado la ciudad neozelandesa de Christchurch, golpeada por un fuerte terremoto el 22 de febrero, informó la televisión.
El alcalde de la ciudad situada en la Isla Sur, Bob Parquer, afirmó que los residentes fueron evacuados o se marcharon a otras localidades debido al derrumbamiento de decenas de viviendas y a los cortes de electricidad y agua.
Las autoridades elevaron el número de muertos a 163, aunque estiman que la cifra alcance los 220 cuando recuperen los cadáveres de entre los escombros en Christchurch, la segunda ciudad con casi 350.000 habitantes.
Sólo 20 cadáveres, incluidos dos israelíes y un tailandés, han sido identificados por la Policía del total de fallecidos procedentes de una veintena de países en el seísmo de 6,3 grados en la escala abierta de Richter.
El jueves, las autoridades neozelandesas descartaron que existan supervivientes debajo de los escombros de los edificios derruidos y centraron las tareas en la recuperación de cadáveres.
«Desafortunadamente y dado el tiempo transcurrido, ha llegado el momento de centrar los esfuerzos en la recuperación de cadáveres», dijo el jefe de Protección Civil, John Hamilton.
Un equipo internacional de 900 personas trabajan en las tareas de rescate de cadáveres, incluidos los de 120 estudiantes chinos y japoneses bajo los muros derrumbados de una escuela de idiomas en el edificio de la televisión de Canterbury.
El martes, el primer ministro neozelandés, John Key, se comprometió a reconstruir la ciudad y a crear una comisión de investigación para esclarecer por qué tantos edificios cayeron como castillos de naipes.
