La OTAN anunció, por su parte, que empezó a ponerse al mando de las operaciones aéreas en Libia para tomar el relevo de la coalición dirigida por EEUU, en un traspaso que, según la Alianza Atlántica, es «gradual».
Poco antes de la 15.00 GMT, la coalición llevó a cabo un ataque aéreo contra las fuerzas de Gadafi al oeste de Ajdabiya. A varios kilómetros de la ciudad, una enorme bola de fuego de varias decenas de metros se elevaba hacia el cielo, seguida de una inmensa columna de humo negro. El ataque llenó de alegría a un centenar de rebeldes congregados en la puerta oeste de Ajdabiya, constató la AFP.
Los insurgentes habían pedido con insistencia ayuda a la coalición internacional, cuya ausencia de ataques fortaleció a las fuerzas de Gadafi, que ayer por la mañana se apoderaron del puerto petrolero de Ras Lanuf y progresaban hacia Brega, a unos 80 km al oeste de Ajdabiya.
Es más, según fuentes rebeldes, Brega habría caído en manos del ejército gubernamental por la tarde, una información inverificable por ahora, aunque, en Ajdabiya, un periodista de la AFP escuchó cañonazos procedentes de la región de Brega, lo que demuestra la rápida progresión de las fuerzas de Gadafi poco antes del ataque aéreo.
Ras Lanuf, a 370 km al oeste de Bengasi, bastión rebelde en el Este, estaba en poder de los insurgentes desde el 27 de marzo. El avance progubernamental obligó a los rebeldes a retroceder hacia el Este, bajo intensos disparos de tanques y de artillería, primero hacia Brega y luego hacia Ajdabiya, de la que también escapaban sus habitantes y los periodistas.
Más al oeste, en Misrata, las tropas leales a Gadafi llevaron a cabo este miércoles una ofensiva con tanques y cohetes, un día después de un ataque que, según la rebelión y un médico, se cobró 18 vidas. Por otro lado, el ministro francés de Relaciones Exteriores, Alain Juppé, informó de las «primeras deserciones» en el entorno de Gadafi y Gran Bretaña anunció su decisión de expulsar a cinco diplomáticos libios.
En el poder desde hace 42 años, Gadafi se enfrenta a un movimiento de revuelta desde el 15 de febrero, al que acusa de actuar por cuenta de Al Qaeda, y se niega a dimitir. El primer ministro británico, David Cameron, indicó que su gobierno no descarta proporcionar armas a los rebeldes libios, aunque todavía no ha tomado ninguna decisión.
El presidente estadounidense, Barack Obama, tampoco excluyó armar a la oposición si la operación se revelase insuficiente para debilitar militarmente a Gadafi. «No lo excluyo, pero tampoco digo que eso ocurrirá», comentó Obama.
Chávez habla del asilo
El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, descartó en Uruguay que vaya a ofrecer por el momento asilo a Muamar Gadafi y aseguró que el líder libio «hace lo que tiene que hacer» ante lo que definió como una «agresión imperial». EFE
