The Strongest depende de sí mismo para clasificarse a la próxima ronda de la Copa Libertadores. A falta de una jornada para la conclusión de la segunda fase, el Atlético Mineiro, líder con 15 unidades (puntaje perfecto), ya se aseguró la clasificación y también el primer lugar del Grupo 3, mientras que los otros tres equipos: The Strongest (6 unidades, menos uno de gol diferencia), Sao Paulo (4, menos dos) y Arsenal (4, menos seis) pelearán por el segundo cupo de la llave.
El aurinegro tiene ventaja sobre los otros dos planteles, además es el único que depende de sus propias posibilidades para seguir en carrera. En la última fecha, el miércoles 17, visitará al Arsenal de Argentina; mientras que ese mismo día, en el estadio Pacaembú, el Sao Paulo recibirá al Mineiro. Ambos partidos se jugarán desde las 21.00, hora boliviana.
Si el Tigre le gana al equipo argentino se aseguraría la clasificación, sin importar lo que suceda en el otro cotejo. Un empate también le podría alcanzar al tricampeón nacional, si el Sao Paulo pierde o empata con el Mineiro. Incluso una victoria del paulista por 1-0 y una igualdad del Tigre anotando por lo menos un gol, le seguiría favoreciendo.
En cambio si suma un punto sin marcar, entonces la ventaja sería para Sao Paulo, de acuerdo a lo que establece el reglamento. Los dos terminarían con siete tantos a favor y ocho en contra, pero el brasileño tendría ventaja por su mayor cantidad de conquistas como visitante (tres contra dos). No hay que olvidar que al Arsenal la única opción que le queda es derrotar a The Strongest.
Será dentro de dos semanas
Tensa espera
El triunfo ha sido un alivio momentáneo para The Strongest, pero ahora vendrá una tensa espera de casi dos semanas hasta la jornada final. En ella —en los dos partidos que se jugarán el mismo día y a la misma hora— se definirá al otro clasificado de la llave.
Pase directo
Solamente una victoria en Sarandí, ante el argentino Arsenal (uno que anda sin rumbo) le daría al Tigre el pase directo a los octavos de final; mientras que una caída en Argentina acabaría otra vez con sus sueños.
Balance
En siete cotejos como locales, nuestros representantes en la Copa obtuvieron 14 puntos, mientras que en las cinco visitas fueron derrotados.
Goleador
Carlos Saucedo, de San José, con tres conquistas, es el jugador más efectivo que tuvieron los tres representantes nacionales en el torneo internacional.
Lección aprendida. Lorenzo Carri
Al campeón liguero le dolió la caída ante el Mineiro, y aprendió. Anoche trató de ser más coherente y menos veloz, y aplicó, de modo maestro, el remate de media distancia. Ganó por un gol, y pudieron ser dos si las ansias no traicionaban a Escobar, solo ante Rogerio en el segundo tiempo. Por suerte para The Strongest, contó con Daniel Vaca a pleno, y el arquero consolidó la victoria de sus compañeros.
Fue una primera parte muy entretenida, lo que tratándose de una Copa es un artículo poco frecuente. The Strongest la animó con su velocidad, que a veces es vértigo, y pese a que los paulistas ya sabían cómo era la cosa, tuvieron que aguantar las arremetidas del local, su afán de entrar por el medio y su poca inclinación a ganar por los costados.
Pero tenían razón los atigrados, o por lo menos Nelvin Soliz, y este muchacho buscó el medio campo y de lejos, sin aviso, despidió un zurdazo magnífico. El arquero Rogerio no pudo reaccionar y en ese momento todo dependía del local.
The Strongest no alcanzó a duplicar el primer cuarto de hora, mientras Sao Paulo, pasito a paso, con un trato ejemplar del balón y sorpresivo en la profundidad, llegó tanto o más que el dueño de casa, y así llegaron varias ocasiones, dos o tres atajadas de Vaca, y la falta que Cristaldo le cometió al explosivo Aloisio. Penal, gol de Rogerio Ceni y Sao Paulo se retiró jugando mejor, con ganas de seguir.
Pero a los tricolores siempre les hizo falta una moneda para completar el peso. Llegaron hasta el área aurinegra, pero en estos 45 minutos se confirmó, si hacía falta, el buen nivel del arquero Daniel Vaca, que estuvo ahí, infranqueable.
Me atrevo a decir que fue la figura del dueño de casa, el cimiento fundamental de una victoria escasa en las cifras pero abundante en la generosidad y el fútbol de unos y otros; cada uno con su manera de ser. El segundo atigrado (Cristaldo) fue casi un calco de aquel anterior de Nelvin Soliz. Cabeza en alto, pierna zurda con todo y a otra cosa. Rogerio alcanzó a tocar el balazo, pero no pudo más.
Lorenzo Carri es periodista y estadístico.
