Unas 440.000 personas fueron evacuadas en dos Estados del este de India ante la llegada del amenazante ciclón Phailin, cuyos fuertes vientos ya comenzaron a sentirse en el país.
El ciclón, con vientos de hasta 240 km/hora, amenaza con devastar el sábado por la noche los Estados de Orissa y Andra Pradesh, en la costa oriental del país.
La tormenta, que se encuentra a unos 150 km de tierra, podría alcanzar la costa de India a primera hora de la noche del sábado, según las autoridades.
«La muy poderosa tormenta cilónica Phailin se desplazó de manera amenazante hacia la costa», declaró a la AFP el delegado especial encargado de la ayuda humanitaria en Orissa, Pradipta Mohapatra.
En Orissa y en Andra Pradesh ya se sentían fuertes vientos que tumbaban los árboles. Este ciclón podría convertirse en el más intenso de los últimos 14 años en esta región de India, con una subida de las aguas de hasta tres metros
Las 440.000 personas, residentes en las zonas costeras de estos Estados, fueron evacuadas el sábado a media jornada, según un responsable de la Agencia Nacional de Catástrofes, Marru Shashidhar Reddy.
Los evacuados, hacinados en autobuses y rickshaws, abandonaban sus casas con sus pertenencias y eran conducidos hacia refugios de emergencia. Se trata de uno de los mayores movimientos de población jamás organizados en India, precisó este responsable
En Golpagur, en la costa, mujeres y niños fueron los primeros en resguardarse en escuelas, refugios de urgencia y edificios públicos.
«El gobierno dio orden de evacuar a la fuerza a quienes se resistan», dijo por su lado un responsable de los servicios de ayuda del Estado de Orissa.
Unos 300 equipos de médicos del ejército, de ingenieros y de expertos en tareas de socorro han sido desplegados en las zonas de mayor riesgo, añadió.
La Cruz Roja india también ha posicionado a sus equipos de socorro y los helicópteros y los aviones del ejército están en alerta.
En Visakhapatna, pueblo costero de Andhra Pradesh, un pescador de 60 años, Tonka Rao, ataba su barca mirando las olas con preocupación.
«Este barco cuesta 400.000 rupias [unos 5.000 euros]. No quiero perderlo», dijo a la AFP.
«Me da miedo este Phailin. Es como si llegara el fin del mundo», declaró Apurva Abhijeeta, un estudiante de Puri, en Orissa.
En estos dos Estados pobres amenazados por la tormenta, numerosos habitantes residente en chozas.
«Objetos grandes podrían volar» debido al viento, previno el viernes Singh Rathore, director general de los servicios meteorológicos.
Los cultivos, en esta región fuertemente dependiente de la agricultura, podrían ser arrasados, advirtió.
El centro estadounidense de vigilancia de ciclones, administrado por la Marina, advirtió que pueden producirse vientos de hasta 315 km/hora. El Tropical Storm Risk británico clasificó en la categoría más peligrosa a este ciclón.
El gobierno de Orissa, donde viven 40 millones de personas, se ha fijado un objetivo de «cero víctimas» y una evacuación total en las zonas de riesgo.
De momento, en este Estado, muchas tiendas se quedaron sin reservas porque la gente se abalanzó a hacer compras por precaución.
La zona que se verá afectada por el ciclón Phailin ya fue azotada en 1999 por otro ciclón que provocó la muerte de más de 8.000 personas.
No obstante, las autoridades creen estar mejor preparadas esta vez, gracias a unas previsiones más acertadas y una mayor anticipación.
