El presidente cubano Raúl Castro se reúne este domingo por primera vez en el Vaticano con el papa Francisco, uno de los artífices del acercamiento entre Cuba y Estados Unidos.
El viaje a Italia de Castro, que el sábado asistió en Moscú a las celebraciones del 70 aniversario de la victoria soviética sobre los nazis, también prevé un encuentro en Roma con el jefe del gobierno italiano, Matteo Renzi.
El encuentro de Castro con el papa, previsto hacia las 09h30 (07h30 GMT), tendrá lugar en el estudio junto a la Aula Paulo VI, la sala donde los papas celebran las audiencias generales en invierno y otros eventos importantes.
En principio se trata de una una audiencia «estrictamente privada», indicó Federico Lombardi, el portavoz del Vaticano, y no hay ningún encuentro oficial previsto de Castro o el papa con la prensa.
Francisco ha tenido un importante papel en el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre Cuba y Estados Unidos después de tres décadas de conflicto.
El encuentro entre Francisco y Raúl Castro, anunciado el pasado martes, es el primero desde que se conoce la labor del papa argentino en la mediación entre Estados Unidos y Cuba y podría servir además para cerrar los detalles del viaje del pontífice a la isla.
En abril, el Vaticano anunció que el papa hará en septiembre una escala en Cuba antes de viajar a Estados Unidos, donde tiene previsto visitar Nueva York y hablar ante las Naciones Unidas.
Cuando el 17 de diciembre Cuba y Estados Unidos anunciaron su acercamiento, el presidente cubano agradeció a Francisco sus gestiones como mediador y le invitó a visitar Cuba.
Francisco será el tercer pontífice que visita Cuba, después de Juan Pablo II en 1998 y Benedicto XVI en 2012.
No es la primera vez que Raúl Castro visita Roma. Ya lo hizo en 1997, cuando era ministro de Defensa, en una visita sorpresa cuando venía de Pekín. El líder cubano visitó entonces algunos lugares históricos dentro de la Ciudad del Vaticano.
El encuentro de Raúl Castro con Renzi está previsto a las 11h00 (09h00 GMT), en el Palacio Chigi, la sede del gobierno italiano, y luego habrá una rueda de prensa conjunta.
