Millones de hectáreas de la Amazonía, el Cerrado, el Chaco, Chiquitanía y Pantanal cada año están sometidos a los incendios forestales entre los meses de junio y octubre. La frecuencia y la intensidad de los incendios en las últimas décadas son exacerbadas por los efectos del cambio climático (más temperatura, menos lluvia, etc.), la deforestación, los fenómenos de El Niño y La Niña (UNEP, 2022). Hoy, las condiciones son propicias para la propagación descontrolada de los incendios, impactando dramáticamente a la biodiversidad y contaminando críticamente el aire con la liberación de contaminantes, como el monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y azufre, compuestos orgánicos volátiles y partículas finas.
Los Andes forman una barrera biofísica que desvía las masas de aire y dificulta que estos contaminantes lleguen a las ciudades andinas. Sin embargo, el aumento de las quemas hace hoy que ciudades como La Paz y El Alto estén inmersas de humo como se observó varios días en septiembre. En las últimas jornadas, Santa Cruz de la Sierra, una de las ciudades más grandes de Bolivia, amanece con uno de los cielos más contaminados del mundo. Este lunes 23 se superó el récord histórico de contaminación en la ciudad, con un ICA de 308 (GAMSC), que indica una calidad del aire extremadamente mala, producto de los incendios y quemas masificadas en El Choré y el norte de Cochabamba, principalmente.
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La salud de millones de bolivianos hoy se ve afectada por el humo. La alta exposición a los contaminantes nocivos desencadena una serie de complicaciones respiratorias. Las partículas finas del humo pueden penetrar en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo, derivando en el aumento de enfermedades cardiovasculares y trastornos neurológicos, principalmente en personas vulnerables.
Los incendios forestales nos cobran factura, no solo en términos económicos, sino por la cadena de impactos que derivan en pérdidas preocupantes de cultivos, animales calcinados y vidas humanas en riesgo por controlar la voracidad del fuego. Necesitamos reflexionar sobre cómo tratamos a la naturaleza. ¿Necesitamos quemar para producir más? El fuego y el humo no cesan este mes de octubre. La crisis climática que estamos viviendo requiere de acciones inmediatas, entre ellas, disminuir los incendios y articular esfuerzos desde lo nacional hasta lo local. En los últimos años, Bolivia aumentó sus emisiones de CO2: en 2021 se incrementó 10,7% respecto a 2020. Para el año actual, los datos preliminares no apuntan a la reducción de emisiones que necesitamos para hacer frente a los efectos del cambio climático.
Este martes 24 fue el Día Internacional contra el Cambio Climático. Lamentablemente ese día, en varias ciudades es probable que se respiró humo y seguirá siendo así si no llueve pronto. Las olas de calor y la extrema sequía continúan agravando la emergencia en 165 municipios del país. La crisis del recurso hídrico y los incendios nos colocan en una emergencia ambiental que ha superado nuestra capacidad para afrontarla. Si logramos alcanzar el escenario óptimo del Acuerdo de París, ¿será que estamos preparados para vivir un futuro de 1,5°C más de temperatura en el planeta?
(*) Eva Mollinedo es subgerente desarrollador MapBiomass Agua de la FAN
