El 2 de abril de 1997 se disputó en La Paz el partido entre Bolivia y Argentina por la décima jornada de las eliminatorias al Mundial de Francia 1998. Veintitrés años han pasado de ese episodio que no terminó de esclarecerse.
Fue un polémico encuentro con expulsados, agresiones, derramamiento de sangre y otros condimentos la tarde de aquel lance internacional.
La polémica comenzó a desatarse antes del choque. El seleccionador argentino Daniel Passarella discutió con un periodista boliviano en la conferencia de prensa previa al partido. El tema que encendió la porfía fue la altura de La Paz; el DT puso sobre el tapete el conocido vocablo: “la pelota no dobla”.
Pero los incidentes que quedaron en el recuerdo se suscitaron durante el partido que se celebró en el estadio Hernando Siles de La Paz. El resultado pasó a la anécdota, la verde superó por 2-1 a la albiceleste con goles de Marco Sandy (7’ PT) y Fernando Ochoaizpur (3’ ST) para Bolivia; Néstor Gorosito marcó para Argentina (43’ PT de penal).
En la primera etapa el dirigente de Bolivia Eduardo Peredo le propinó un puñete a un miembro del cuerpo técnico de Passarella.
Los ánimos se caldearon en la recta final; las dos expulsiones argentinas de Nelson Vivas y Gustavo Zapata por fuertes infracciones contra bolivianos enardecieron a los visitantes.
El arquero argentino, Ignacio González, cabeceó por detrás al delantero boliviano Demetrio Angola, en otro acalorado suceso; el árbitro no lo expulsó pero días después fue suspendido y no volvió a jugar para su selección.
Pero todo se complicó cuando después del minuto 43 del segundo tiempo el ariete rioplatense Julio Cruz fue noqueado por el chofer de la selección boliviana que le dio una trompada en el rostro dejándolo tendido en el piso. Luego se armó una trifulca entre los protagonistas y la Policía tuvo que intervenir.
El bochorno continuó después cuando se filtraron fotografías de la revista El Gráfico de Cruz ensangrentado supuestamente por el golpe de puño.
En una imagen antes del cotejo Julio Cruz aparecía con un hematoma en el pómulo izquierdo de su rostro, el lado opuesto a la parte de su cara donde sufrió el puñetazo. ¿Lo cortaron en el vestuario?
No pasó a mayores, sancionaron a Bolivia con una multa económica por los sucesos registrados y todo quedó ahí.
(02/04/2020)
