La pandemia del COVID-19 afectó un 95% de las operaciones aéreas de Avianca. Un impacto que es moneda común en las empresas aéreas del mundo. Tras un proceso de reestructuración, la compañía vuelve a encender las turbinas y retomar sus vuelos en Bolivia. La Razón conversó con su gerente de Ventas, Felipe Obando, para conocer sus retos en medio de la crisis.
—¿Avianca reanuda operaciones en Bolivia?
—El 16 de octubre iniciamos nuestras operaciones, no sin antes aclarar que Bolivia es uno de los países más importantes de la región en nuestra red, donde operamos casi 20 años. Es muy relevante el movimiento que tenemos desde y hacia este mercado. Es una gran noticia para nosotros volver a volar a un país tan rico en tráfico de pasajeros turísticos, corporativos y étnicos.
—¿Serán vuelos nacionales e internacionales?
—Sí. Nosotros vamos a iniciar estas operaciones desde Santa Cruz y La Paz hacia Bogotá, principalmente, vamos a conectar el mercado doméstico, y con partners(socios) internacionales, México, Washington (Estados Unidos) y estamos definiendo otras alternativas.
—¿Se inicia operaciones con la ruta Santa Cruz-Bogota?
—Así es y es la primera ruta iniciando el 16 de octubre y el 17 tenemos la operación de La Paz hacia Bogotá. Tendremos dos frecuencias semanales hasta fin de mes y en noviembre, subiremos a cuatro frecuencias semanales.
Nuestra apuesta es retomar el mercado y las conexiones, entendiendo que esto es una nueva realidad, una industria más chica.
—¿Cuál es esa apuesta para reactivar y ganar más usuarios?
—Durante la pandemia nosotros no estuvimos quietos; si bien no volamos, estuvimos preparándonos para volver a retomar de cara a esa nueva realidad, no solo con todos los protocolos de seguridad, sino también que las operaciones sean las más seguras, transparentes y óptimas. Por ello, la flexibilidad es importante y hemos diseñado una alternativa para que los pasajeros puedan llevar sus tickets a un bono y poder utilizarlo en el momento que decidan, lo cual permite reprogramar viajes o cambiarlos hasta diciembre de 2021 y hasta noviembre de 2020 sin cobros de penalidades por cambios o diferencias tarifarias. Y para los que compran ahora tenemos un programa que se llama “Compra con Tranquilidad”, que da la posibilidad de hacer cambios de fecha o destino. Aparte, en materia de seguridad estamos preparados con los protocolos recomendados por las autoridades aeronáuticas.
—La crisis afectó al sector, inclusive se habló de quiebras. ¿Cuál es la situación de Avianca y qué acciones llevó adelante para superar esta etapa?
—Nosotros venimos de un proceso de reestructuración que se inició el año pasado, que busca reorganizar la compañía de cara a los próximos 100 años, toda vez que en 2019, Avianca ya cumplió su primer centenario y esta situación del COVID-19 hizo acelerar ese proceso de reestructuración.
Y lo que estamos buscando es la mayor eficiencia, que está sujeta a la demanda y como está contraída, tuvimos una reducción más o menos del 95% de las operaciones aéreas y también del volumen de pasajeros, y en consecuencia en los ingresos. Ante esa realidad cualquier empresa está obligada a ser más creativa, eficiente y optimizar sus costos. En cuanto a la situación financiera, ha sido retadora, no lo voy a negar, y creo que fue así para todos.
—Un 95% de afectación es un indicador rojo muy alto. ¿Cuál es la fortaleza de Avianca que le permitió enfrentar la crisis?
—Encontrar soluciones rápidas para optimizar los costos y ser más eficientes. Nos apalancamos en el equipo de carga, que mantuvo sus operaciones y tuvo un comportamiento muy positivo.
Acá debo resaltar el aporte de las personas, la voluntad de la gente. También debo destacar los vuelos humanitarios, entre marzo y septiembre operamos 508 en los cuales movilizamos más de 50.000 pasajeros. En el caso de Bolivia, se hicieron cuatro vuelos humanitarios en los cuales se transportaron más de 400 pasajeros a Colombia.
—¿Se redujo personal?
—Ese es un proceso que se viene dando, hemos tenido que revisar estructuras y equipos de cara al futuro. Por el momento la compañía no ha tomado decisiones de reducciones. El único caso que puedo mencionar es la cancelación de algunas rutas puntuales, básicamente por un tema de rentabilidad tuvimos que cancelar.
—¿Cuáles son las perspectivas?
—Es incierto, yo creo que ninguna empresa de la industria tiene una bola de cristal para tener claridad y saber cómo viene el futuro. Y es muy retador para todas las aerolíneas del sector en la región y el mundo.
—¿La flota aérea se redujo?
—Tuvimos unas reducciones de flota, apostando que nuestra red va a optimizarse en función a mercados que son rentables, esa es la realidad. Por ejemplo, teníamos más de 30 frecuencias entre ciudades como Bogotá y Medellín, Bogotá y Cali, y esa cantidad posiblemente no la vamos a necesitar ahora. Esas optimizaciones han llevado a que haya una redefinición de la red de rutas y ajustes en flota ofrecida. No podemos tener aviones estacionados años mientras esto se restablece.
—¿Próximos desafíos ?
—Trabajar en alianzas interinstitucionales para posibilitar la reactivación del turismo. Ajustar nuestro producto para que cumpla las expectativas de los clientes.
—¿Pasa por ajustar precios?
—Exactamente, el precio por un lado es fundamental, y que la red de rutas atienda las necesidades de los pasajeros es fundamental.
Perfil
Nombre: Felipe Obando
Profesión: Administrador de Empresas
Cargo: Gerente de Ventas de Avianca
Más de 13 años en la industria de la aviación
Cuenta con más de 13 años en la industria de la aviación internacional. Desde hace cuatro años ocupa el cargo de Gerente de Ventas de la aerolínea Avianca para Bolivia y Chile. Anteriormente se desempeñó como Jefe de Segmentos de esta empresa para el continente sudamericano. También cumplió funciones como coordinador del segmento turístico en Colombia. Cuenta con un título profesional en Administración de Empresas, que obtuvo de la
Universidad de Los Andes de Colombia y un posgrado en mercadeo estratégico. La aerolínea colombiana Avianca, en diciembre del pasado año cumplió 100 años. Es la segunda compañía más antigua del mundo después de KLM.
