Al menos 16.600 huellas de dinosaurios fosilizadas certificaron investigadores en el sitio paleontológico Carreras Pampa, ubicado en el corazón del Parque Nacional Torotoro, Potosí.
El yacimiento no solo presenta la mayor cantidad de pisadas encontradas en un solo lugar. También incluye más de 1.378 rastros de nado en una zona costera que existió en el lugar hace millones de años.
De acuerdo con el líder de la investigación, el paleontólogo español Raúl Esperante, investigador del Instituto de Investigación en Geociencias de la Universidad de Loma Linda, en los Estados Unidos, se trata de “la mayor concentración de rastros de dinosaurios registrada hasta ahora, en variedad y cantidad”, señala un reportaje de Infobae.
Las huellas, pertenecientes en su mayoría a dinosaurios bípedos de tres dedos (terópodos) del período Cretácico, se extienden por una superficie de más de 7.400 metros cuadrados a lo largo de lo que fue una antigua costa.
ANÁLISIS
El análisis publicado en la revista Plos One revela detalles sobre el comportamiento locomotor de estas especies. Ellas incluyen desplazamientos en grupo, trayectorias paralelas, rastros de nado y hasta marcas de arrastre de cola.
Si bien Carreras Pampa era conocido por los paleontólogos, no había sido documentado ni estudiado adecuadamente.
El equipo liderado por Jeremy McLarty, paleontólogo y profesor asociado de la Universidad Southwestern Adventist en Texas, realizó un extenso trabajo de campo que incluyó la limpieza manual de miles de huellas cubiertas por sedimentos y rocas.
“Éste es el mayor número de huellas de dinosaurios jamás encontrado en un solo yacimiento”, afirmó McLarty en declaraciones a Live Science.
Además, el experto destacó que Carreras Pampa conserva el mayor número de rastros de nado de dinosaurios en todo el mundo, una característica única del lugar.
Los investigadores observaron huellas de diferentes tamaños. Desde marcas de menos de 10 centímetros, posiblemente hechas por dinosaurios pequeños como Coelophysis o crías de especies más grandes, hasta pisadas de más de 30 centímetros que podrían pertenecer a dinosaurios de tamaño medio como Dilophosaurus o Allosaurus.
Una de las características más llamativas es la variedad de comportamientos registrados en las huellas.
RASTROS
Los rastros indican que algunos dinosaurios caminaban, corrían, nadaban, giraban bruscamente e incluso arrastraban la cola.
Este nivel de conservación y diversidad no se observa con frecuencia en otros sitios fósiles, lo que hace de Carreras Pampa un laboratorio natural excepcional.
Las marcas de nado halladas tienen forma de surcos rectos o curvos en forma de coma.
De acuerdo con McLarty, el surco principal corresponde al dedo medio del dinosaurio que rozaba el fondo del cuerpo de agua, mientras que los surcos más pequeños reflejan la acción de los otros dedos.
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A diferencia de otros yacimientos donde solo se identifican huellas aisladas, en Carreras Pampa se hallaron secuencias completas de desplazamiento alternado, lo que indica un patrón continuo de nado.
La orientación de algunos rastros también sugiere desplazamientos en grupo, una hipótesis que refuerza la idea de un comportamiento social en ciertas especies de terópodos.
AVES FÓSILES
Además, la presencia de marcas de aves fósiles añade una dimensión aún más compleja al ecosistema que existió en esa región hace más de 66 millones de años.
Esperante señaló que es difícil determinar si los morfotipos representan potencialmente especies diferentes.
“Muchos rastros en el yacimiento contienen huellas con varios morfotipos diferentes, creados por el mismo animal. Esto dificulta determinar si alguno de los morfotipos representa especies diferentes o simplemente variaciones en la marcha y las condiciones del sustrato”, explicó.
Mencionó que las diferencias entre los morfotipos son significativas “por ejemplo, los ángulos entre los dedos y su longitud. Es improbable que solo una o dos especies de terópodos caminaran por el yacimiento en el momento de su formación”.
Carreras Pampa demuestra que Bolivia todavía guarda historias sorprendentes de los diferentes mundos perdidos de los dinosaurios.
