En Bolivia, confirmar un diagnóstico de leucemia (cáncer en la sangre) puede implicar estudios que alcanzan los Bs 8.000, un costo inaccesible para muchas familias. Frente a esa realidad, la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) construyó hace 26 años un programa que hoy marca un hito nacional al alcanzar los 10.000 diagnósticos gratuitos de leucemia infantil.
Hace poco más de dos décadas, en el país muchos niños enfermaban sin saber con precisión qué tenían. No existía un sistema especializado para confirmar la enfermedad y el tiempo jugaba en contra.
A partir de un convenio académico internacional con la Universidad de Milano-Bicocca (Italia) y la Embajada de Italia, la UMSA puso en marcha un laboratorio. Hoy procesa muestras de niños de todo el país.
Se trata de la Unidad de Biología Celular, con el proyecto “La UMSA contra el cáncer”. Ofrece estudios morfológicos (análisis de células de la sangre o médula ósea), inmunofenotípicos (pruebas que identifican el tipo de células cancerosas). Además biomoleculares (detección de alteraciones genéticas relacionadas con la enfermedad), con estándares comparables a los de Europa y Estados Unidos.
“Hemos alcanzado los 10.000 diagnósticos. Este número representa mucho más que una cifra, son miles de familias que pudieron conocer a tiempo lo que tenía su hijo y comenzar un tratamiento, porque la leucemia puede curarse en muchos casos. Como científicos y como universidad pública, eso es lo que realmente nos da sentido”, expresó Ricardo Amaru, jefe de dicha unidad.
DIAGNÓSTICOS
“La UMSA sostiene el laboratorio y al equipo humano altamente especializado que realiza los diagnósticos. Mientras que fundaciones bolivianas, como La Paz, FIE, Oncofeliz y Gotita Roja, además de una red nacional de médicos, hospitales públicos y privados, articulan esfuerzos para que ninguna familia quede sola ante la sospecha de esta enfermedad”, señala una nota institucional.
En los últimos años, la UMSA también impulsó un laboratorio de terapia celular que apoya trasplantes de médula ósea en hospitales públicos y privados, preparando y monitoreando células madre para pacientes que requieren tratamientos más complejos.
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Actualmente, el diagnóstico es completamente gratuito para niños. En los últimos años se amplió a adultos con un costo simbólico cerca de Bs 1.000, lo que en el sistema privado podría costar hasta 10 veces más.
Los adultos pueden apersonarse a la Facultad de Medicina para el servicio y en el caso de niños, la red se activa mediante los hospitales.
