La estadounidense Albemarle dio el pasado miércoles un paso histórico en la minería del litio. Ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental de Chile su proyecto «Transición hacia la Extracción Directa de Litio» (TED). Cuenta con una inversión de $us 3.100 millones y es el mayor proyecto de litio en evaluación en el país. Además, es el primero en el mundo en llevar la tecnología de extracción directa (EDL) a escala comercial en un salar.
La iniciativa no amplía las áreas de extracción ni solicita mayores volúmenes de salmuera autorizados. En cambio, promete casi duplicar la recuperación del mineral mientras reduce el bombeo neto. Sebastián Carmona, vicepresidente y líder regional para América Latina de Albemarle, sintetizó la apuesta. «Hoy damos un paso más en ese proceso con un proyecto que se basa en más de una década de investigación. Está diseñado para reducir la extracción neta de salmuera y aumentar la eficiencia del proceso», explicó.
La tecnología ya fue validada en una planta piloto en La Negra, Antofagasta, que lleva más de un año operando con tasas de recuperación superiores al 94%. El propio Carmona lo destacó antes de ingresar el trámite ambiental. «La validación de nuestra tecnología EDL marca un punto de inflexión en la manera en que Chile puede producir litio de manera más sostenible», dijo.
El gobernador de Antofagasta, Ricardo Díaz, respaldó la dirección del proyecto. «Lo que estamos viendo es un compromiso de Albemarle para mejorar esos procesos. Para hacerlos más ambientalmente sostenibles y desde esta perspectiva aumentar la producción sin estresar la cuenca del salar», aseveró.
