El momento de ajuste de cuentas del primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, finalmente ha llegado. Después de meses de especulaciones y escándalos que han deteriorado su mandato, el lunes, Johnson se vio obligado a enfrentar una moción de censura o voto de confianza, un proceso instigado por su partido, que está cada vez más intranquilo y descontento. Fue un día dramático en el Parlamento: obtuvo una victoria trabajosa, con 211 votos contra 148. En un mensaje desafiante dijo que se trataba de una victoria que significaba que podían concentrarse “en las cosas que realmente importan”.
Eso es optimista. Técnicamente, Johnson debería estar a salvo de otro desafío a su liderazgo por un año. Pero la verdad es más lúgubre: en la política británica, la victoria no existe en una moción de censura. Más bien, tiende a señalar el principio del fin, el comienzo de la muerte lenta de un líder. Theresa May anunció su renuncia menos de seis meses después de ganar la suya (por un margen mayor), mientras que Margaret Thatcher solo duró 48 horas después de la suya. El factor más importante en la caída en desgracia de Johnson es el llamado Partygate. En un escándalo que sacudió la política británica, él y miembros de su personal fueron acusados de violar repetidas veces las reglas de confinamiento. Las infracciones iniciaron una investigación policial, en la cual se convirtió en el primer primer ministro en funciones en ser multado por la Policía, y a una larga investigación independiente, que descubrió detalles espeluznantes de una fiesta en Downing Street. Se volvió vulnerable ante una de las acusaciones más peligrosas de la política británica: la hipocresía. El público estaba indignado.
No ayuda que Johnson haya mostrado poco arrepentimiento. Y su grandilocuencia, a menudo muy efectiva, finalmente ha fallado. Los diputados de diferentes alas del Partido Conservador se han unido en su contra. El desgaste de la relación de Johnson con su partido, sin embargo, es anterior a los meses recientes. El problema para Johnson es que no hay muchas buenas noticias en el futuro. Después del fracaso del Gobierno hasta ahora en concretar la promesa de “nivelar” el país y su decisión de aumentar los impuestos, pocos están entusiasmados con su agenda interna. Esta inquietud ha sido agravada por la crisis del costo de vida, ya que la inflación sigue aumentando.
Es más, las elecciones de este mes en dos escaños contrastantes —Wakefield, una localidad electoral del norte que recientemente ganaron los laboristas, y Tiverton y Honiton, un condado electoral tradicionalmente conservador en el suroeste— podrían resultar perjudiciales. Si resultan adversos a los conservadores, como parece posible, sería un golpe duro. Luego está el pequeño asunto de una investigación de la Cámara de los Comunes sobre si Johnson engañó al Parlamento, generalmente un delito que implica renunciar.
Aunque Johnson puede estar a salvo, en teoría, por otros 12 meses, nadie cree realmente que ese sea el caso. Las normas que rigen al Partido Conservador son poco claras y se pueden cambiar en una tarde. La impresión entre los conservadores de alto nivel es que si la mayoría está en contra de Johnson, se irá antes de que termine el año. El primer ministro, por supuesto, ha desafiado las probabilidades varias veces. Pero a medida que Johnson intenta superar una dolorosa votación que socava su autoridad, es difícil eludir la sensación de que este gato está en su novena, y última, vida.
Katy Balls es columnista de The New York Times.
