Cuando el presidente Joe Biden conoció a su homólogo indonesio, Joko Widodo, en noviembre en Glasgow, alabó el liderazgo “esencial” de Indonesia en la región del Indo-Pacífico y su “firme compromiso” con los valores democráticos. Sin embargo, la realidad del compromiso estadounidense con la tercera democracia más poblada del mundo ha sido más templado de lo que insinúan estas cálidas palabras, lo cual contradice la posición de Indonesia como la principal potencia del Sudeste Asiático y una fuerza de equilibrio vital en la contienda geopolítica entre Estados Unidos y China.
El gobierno de Biden ha dedicado gran parte de su primer año en el poder a fortalecer el apoyo entre los aliados y socios que comparten las inquietudes de Washington sobre Pekín, pero que fueron perjudicados por los cuatro años de Donald Trump. Pero, si la verdadera meta de la competencia estratégica con China es asegurar un “Indo-Pacífico libre y abierto”, Estados Unidos no puede depender de solo unos cuantos amigos leales que compartan su cosmovisión. Washington tiene que acercarse más a las potencias emergentes no alineadas, y a veces combativas, como Indonesia, y ayudarles a depender menos de China.
Indonesia, una nación orgullosa de 275 millones de habitantes, protege con recelo su autonomía en los asuntos internacionales, plenamente consciente de cuán perjudiciales pueden ser las intervenciones extranjeras. Estableció una política exterior “independiente y activa” tras declarar su independencia de los Países Bajos en 1945. Hasta la fecha, se rehúsa a crear alianzas con cualquier otra potencia, es miembro comprometido del Movimiento de Países No Alineados y reacciona con furia ante las amenazas que percibe contra su soberanía.
Su relación con Washington ha oscilado con el correr de las décadas. Estados Unidos finalizó un periodo extenso de confrontación con Sukarno, el presidente fundador de Indonesia, al respaldar su destitución e impulsar el ascenso de Suharto, un general taciturno que rigió como dictador durante 32 años hasta 1998. Sin embargo, se amargó la relación entre el gobierno indonesio y estadounidense debido a la percepción de que el presidente Bill Clinton había presionado a Indonesia a aceptar un inclemente rescate financiero del FMI en 1998 y luego a otorgarle un referéndum de independencia a Timor Oriental.
En la actualidad, Indonesia mantiene lazos estrechos con Rusia e Irán, adversarios de Estados Unidos. Y está forjando una relación cada vez más sólida con China. Bajo el mandato del presidente Joko de Indonesia, conocido como Jokowi, China se ha convertido en uno de los mayores inversores del país. También le ha proporcionado a Indonesia alrededor del 80% de sus vacunas contra el COVID-19.
Mientras Indonesia coopera con Estados Unidos en programas militares, antiterroristas y de desarrollo, también actúa con cautela ante las nuevas iniciativas de seguridad estadounidense en la región, como la alianza AUKUS, que pretende equipar a la nación vecina de Australia con submarinos de propulsión nuclear.
Este es el momento perfecto para que Washington y sus aliados atraigan a Indonesia. La meta no debe ser alejarla de China, sino apoyar los planes de Joko para el desarrollo económico y social —él busca cimentar su legado antes de su salida en 2024— y ayudar al país a convertirse en un polo alternativo de fuerza para contrarrestar la sensación que está surgiendo en Asia de que el futuro de la región depende solo de China.
Entre los problemas internos del país y una larga lista de contratiempos que atender en materia de política exterior, todo parece indicar que Indonesia se quedará fuera de la agenda otra vez, incluso ahora que el gobierno de Biden está comenzando a lograr avances en el Sudeste Asiático. La orientación estratégica provisional de seguridad nacional del presidente, publicada en marzo, señaló como socios importantes en el Sudeste Asiático a Singapur y Vietnam, Estados que apoyan la resistencia estadounidense contra China.
Al igual que Biden, Joko es un hombre de acciones, no reflexiones. Así que Estados Unidos debería concentrarse en áreas de cooperación práctica con Indonesia —como el comercio y la inversión, financiamiento para los planes de Yakarta de reducir las centrales eléctricas de carbón y la deforestación, y un mayor apoyo a la campaña de vacunación contra el COVID-19 en Indonesia.
Si el gobierno de Biden quiere desmentir la afirmación pregonada por China de que Washington es una potencia poco confiable y en declive, entonces el marco económico para el Indo-Pacífico que se ha propuesto anunciar a principios de este año debe tener verdadero peso. Como la economía más grande del Sudeste Asiático, Indonesia también es digna de atención especial. Una Indonesia más fuerte, rica y democrática no siempre estará de acuerdo con Estados Unidos, pero añadirá un contrapeso crítico frente a China en Asia.
Ben Bland es columnista de The New York Times.
