En 1866, cuatro mujeres que colocaban flores de primavera en las tumbas de los soldados confederados en el Cementerio de la Amistad en Columbus, Mississippi, notaron que las tumbas cercanas de los soldados de la Unión estaban yermas. También se encargaron de decorarlos.
Últimamente he estado pensando en esas mujeres a medida que se acerca el Día de los Caídos. Su decisión de expandir la noción de a quién eligieron recordar yace en el corazón de lo que debería ser el Día de los Caídos. Para aquellas mujeres de Mississippi, los soldados de la Unión, enemigos en una guerra que dividió no solo a una nación sino también a familias y dejó unos 750.000 muertos, también merecían respeto y flores.
Su gesto, recordado por el poema de FM Finch El azul y el gris en The Atlantic Monthly en 1867, fue una de las numerosas expresiones de recuerdo en todo el país después de la Guerra Civil que dio lugar a lo que hoy es el Día de los Caídos. Estados Unidos ha reservado el día para recordar, honrar y saludar a nuestros miembros del servicio caídos. Pero no todos los que deberíamos reconocer encajan perfectamente en esa caja. ¿Y qué pasa con los veteranos que acaban con su vida después de haber regresado? En 2020, más de 6.100 veteranos se suicidaron.
Cómo alguien muere no es el único factor que influye en cómo honramos a nuestros muertos en la guerra. Cuándo también importa. El Monumento a los Veteranos de Vietnam, mejor conocido como el Muro, está inscrito con más de 58.000 nombres de estadounidenses que murieron en el combate o lo apoyaron o dentro de los 120 días posteriores a las lesiones o enfermedades sufridas en la zona de combate. Son los 120 días los que me atrapan. ¿Qué pasa con aquellos que murieron años después por lo que estuvieron expuestos en Vietnam? ¿Y cómo podríamos considerar el trauma psicológico o espiritual a largo plazo que sufren con tanta frecuencia quienes experimentan la guerra?
Estas nociones cada vez más amplias de a quién honramos y cómo, son signos de progreso, pero son solo un comienzo. Estoy pensando en Ucrania, donde las fuerzas rusas han torturado, violado y asesinado sumariamente a hombres, mujeres y niños y han destruido casas, hospitales, escuelas, centrales eléctricas e iglesias. Y Siria, donde millones han huido de sus hogares, los picos de pobreza han llevado al hambre y la esperanza de vida de un niño se ha reducido en 13 años. Y Sudán, donde se están produciendo tiroteos en barrios residenciales, las morgues se están llenando de cadáveres y el sistema de salud colapsa.
Tales atrocidades nos recuerdan que el costo de la guerra no lo pagan únicamente los soldados en el campo de batalla y que, para muchos, el campo de batalla es inevitable. En Irak, por ejemplo, Estados Unidos perdió 4.418 efectivos militares y casi medio millón de civiles murieron en la guerra y los ocho años de ocupación estadounidense.
Estos civiles no se ofrecieron como voluntarios. No se inscribieron, como lo hice yo, ni fueron reclutados, como otros cuyos nombres inscribimos en nuestros memoriales de guerra. Y, sin embargo, murieron igual. Sus familias lloran igual de profundamente. ¿Cómo debemos recordarlos? ¿Podemos hacer espacio en nuestros corazones para ellos también, este Día de los Caídos?
(*) Kayla M. Williams es investigadora y columnista de The New York Times
