Su control sobre el poder es casi inexpugnable. Desde que se convirtió en presidente hace más de dos décadas, ha ampliado los límites constitucionales de los mandatos, ha cerrado la prensa libre y ha tomado medidas drásticas contra la disidencia. Los reporteros han sido llevados al exilio, incluso asesinados; figuras de la oposición han sido encarceladas o halladas muertas. Su país ha sido reducido a la tiranía.
Pero este dictador no es un paria. En cambio, es uno de los mejores y más confiables amigos de Occidente: Paul Kagame, presidente de Ruanda. Desde que llegó al poder en 1994, se ha ganado el favor de Occidente. Ha sido invitado a hablar, nada menos que sobre derechos humanos, en universidades como Harvard , Yale y Oxford, y ha sido elogiado por destacados líderes políticos, incluidos Bill Clinton, Tony Blair y el ex secretario general de la ONU Ban Ki-moon.
No termina ahí. Los amigos occidentales de Kagame incluyen a la FIFA y la NBA. El fabricante de automóviles más grande de Europa, Volkswagen, tiene una planta de ensamblaje en Ruanda, y las principales organizaciones internacionales como la Fundación Gates y el Foro Económico Mundial son socios cercanos. Los donantes occidentales financian la friolera del 70% del presupuesto nacional de Ruanda.
Pero quizás el mayor respaldo de Kagame es un acuerdo con el Gobierno británico para recibir a los solicitantes de asilo deportados de Gran Bretaña. Este acuerdo controvertido, que puede contravenir el derecho internacional, ha cimentado la reputación de Ruanda como socio firme de los países occidentales. Lejos de la resistencia autoritaria que es, la Ruanda de Kagame ahora es aclamada como un refugio para las personas que huyen de la dictadura. Kagame debe gran parte de su éxito a su hábil retórica política, una forma de arte que los ruandeses llaman ubwenge.
El precio de evitar las disculpas es que los líderes occidentales ven disminuida su autoridad moral. En cambio, se involucran en comportamientos conciliadores, ofreciendo elogios y asociación, en lugar de condenar. Quizás en ninguna parte esta dinámica es más clara que en Ruanda, donde la influencia de Kagame con los líderes occidentales es particularmente fuerte porque los agravios del país son recientes. Es muy experto en culpar a Occidente, y sus golpes dan en el blanco.
El anhelo de líderes poscoloniales que se enfrenten a Occidente es perfectamente comprensible, arraigado en las formas en que el imperialismo sigue estructurando las relaciones entre las antiguas colonias y las antiguas potencias coloniales. La justicia por los crímenes de la era colonial también sería bienvenida para muchos en el mundo, incluso si es poco probable que llegue pronto. Como mínimo, los líderes occidentales —empezando por Gran Bretaña— deberían hacer algo simple y dejar de recompensar a los autoritarios como Kagame.
Anjan Sundaram es columnista de The New York Times.
