Los trabajadores estaban furiosos. Creyendo que los nuevos telares mecánicos amenazaban sus puestos de trabajo, irrumpieron en las fábricas, se apoderaron de la maquinaria, la sacaron a la calle y la incendiaron, todo ello con un amplio apoyo público, incluso tácito por parte de las autoridades. Eso fue en 1675. Y esos trabajadores textiles ingleses no fueron ni los primeros ni los últimos en la larga procesión de preocupados por el daño potencial a los trabajos de los dispositivos de ahorro de mano de obra. Varios siglos antes, la adopción del batán provocó un gran revuelo entre los trabajadores obligados a encontrar otras ocupaciones. Hace casi exactamente 60 años, la revista Life advirtió que el advenimiento de la automatización haría que «escasearan los trabajos»; en cambio, el empleo se disparó.
Ahora, el lanzamiento de ChatGPT y otras plataformas generativas de inteligencia artificial (IA) ha desatado un tsunami de inquietudes hiperbólicas, esta vez sobre el destino de los trabajadores administrativos. ¿Se volverán superfluos los asistentes legales, o tal vez incluso una parte de los abogados? ¿IA diagnosticará algunas condiciones médicas más rápido y mejor que los médicos? ¿Mi próximo ensayo invitado será escrito por una máquina? Una prensa sin aliento ya ha comenzado a relatar las primeras pérdidas de empleo. A diferencia de la mayoría de las rondas anteriores de mejora tecnológica, el advenimiento de la IA también ha dado lugar a una pequeña armada de temores no económicos, desde la desinformación hasta la privacidad y el destino de la democracia misma. Algunos sugieren seriamente que la IA podría tener un impacto más devastador en la humanidad que una guerra nuclear.
Si bien reconozco la necesidad de medidas de protección sustantivas, dejaré esas preocupaciones válidas para otros. Cuando se trata de la economía, incluidos los puestos de trabajo, las lecciones tranquilizadoras de la historia (aunque con algunas señales de advertencia) son ineludibles. Por el momento, el problema no es que tengamos demasiada tecnología; es que tenemos muy poco.
La IA generativa, tan deslumbrante y aterradora como puede ser debido a su potencial para ser una innovación particularmente transformadora, es solo otro paso en la continuidad del progreso. ¿Se sorprendieron menos nuestros antepasados cuando presenciaron por primera vez otros inventos excepcionales, como un teléfono que transmitía la voz o una bombilla que iluminaba una habitación?
En el apogeo de la innovación comercial, entre 1920 y 1970, la productividad aumentó a una tasa anual del 2,8%. Desde entonces, excepto por un breve intervalo de aceleración entre 1995 y 2005 (la revolución informática moderna), la tasa anual de crecimiento ha promediado un modesto 1,6%. Para los pesimistas, eso refleja su opinión de que los avances tecnológicos más impactantes han quedado atrás. Para mí, eso significa avanzar a toda velocidad con la IA
Queda por ver qué constituye «a toda velocidad». Para todos aquellos que creen que la IA será revolucionaria, hay otros más escépticos de que será un cambio de juego. Mi mejor suposición es que ayudará a impulsar la productividad hacia arriba, pero no a los días felices del siglo pasado.
Un informe reciente de Goldman Sachs, uno de los más optimistas de los tecno-bulls, concluyó que la IA puede ayudar a devolver nuestra tasa de crecimiento de la productividad a los días felices de mediados del siglo XX. Yo, por mi parte, espero fervientemente que el informe Goldman sea correcto y que la IA desate una nueva era de progreso tecnológico y económico, y que tomemos las medidas adecuadas para asegurarnos de que las recompensas se compartan ampliamente.
(*) Steven Rattner es columnista de The New York Times
