Los niños están aún más en la bolsa de las empresas de redes sociales de lo que pensamos. Muchos de ellos han cedido su autonomía en línea tan completamente a sus teléfonos que incluso se resisten a la idea de buscar en internet; para ellos, el único entorno en línea aceptable es uno personalizado por algoritmos de gran tecnología, que les brindan contenido personalizado.
A medida que el tiempo libre y la imaginación de nuestros hijos se fusionan cada vez más con las redes sociales que consumen, debemos comprender que el acceso no regulado a internet tiene un costo. Algo similar está sucediendo con los adultos también. Con el advenimiento de la IA, nos espera una pérdida espiritual a medida que externalizamos innumerables rituales humanos (exploración y prueba y error) a las máquinas. Pero no es demasiado tarde para cambiar esta historia.
Esta primavera, visité a un grupo de estudiantes de secundaria en los suburbios de Connecticut para conversar sobre el papel que juegan las redes sociales en su vida diaria y en su salud mental. Hoy en día, más niños reportan sentirse deprimidos, solos y desconectados que nunca. Más adolescentes, especialmente niñas adolescentes y adolescentes LGBTQ, están considerando seriamente el suicidio. Quería hablar con franqueza sobre cómo las redes sociales ayudan y perjudican la salud mental. Al final del diálogo de 90 minutos, estaba más preocupado que nunca por el bienestar de nuestros hijos y de la sociedad que heredarán.
Existen numerosos problemas con los niños y adolescentes que usan las redes sociales, desde el deterioro de la salud mental hasta el contenido peligroso e inapropiado para la edad y los esfuerzos mediocres que las empresas tecnológicas emplean para hacer cumplir sus propias reglas de verificación de edad. Pero los estudiantes de secundaria con los que me reuní me alertaron sobre un resultado aún más insidioso de la creciente adicción de los menores a las redes sociales: la muerte de la exploración, el ensayo y error y el descubrimiento. Las recomendaciones algorítmicas ahora hacen el trabajo de descubrir y perseguir intereses, encontrar una comunidad y aprender sobre el mundo. Los niños de hoy, en pocas palabras, no están aprendiendo a ser adultos curiosos y críticos, y no parecen saber lo que han perdido.
Retirarse de los rituales de descubrimiento tiene un costo. Todos sabemos instintivamente que los viajes en la vida son tan importantes como los destinos. Es en el deambular que aprendemos lo que nos gusta y lo que no nos gusta. El sudor para obtener el resultado hace que el resultado sea más gratificante y satisfactorio.
Independientemente de si la Ley de Protección de Niños en las Redes Sociales se convierte en ley, debemos trabajar en un diálogo más amplio, con adultos y niños de todos los ámbitos de la vida, para determinar si realmente seremos más felices como especie cuando las máquinas y los algoritmos hagan todo. el trabajo por nosotros, o si la realización solo llega cuando los humanos realmente hacen el trabajo, como buscar y descubrir, de ser humanos.
(*) Chris Murphy es senador y columnista de The New York Times
