Ha habido cinco guerras en los últimos 15 años entre Israel y Hamás. ¿Cómo ponemos fin a la actual y evitamos que, tarde o temprano, se produzca una sexta? ¿Cómo equilibramos nuestro deseo de detener los combates con la necesidad de abordar las raíces del conflicto? Durante 75 años, diplomáticos, israelíes y palestinos bien intencionados y líderes gubernamentales de todo el mundo han luchado para llevar la paz a esta región. En esa época, un presidente egipcio y un primer ministro israelí fueron asesinados por extremistas por sus esfuerzos por poner fin a la violencia. Y así sigue y sigue.
Para aquellos de nosotros que queremos no solo poner fin a esta guerra, sino también evitar una futura, primero debemos tener claridad sobre los hechos. El 7 de octubre, Hamás, una organización terrorista, desató un ataque bárbaro contra Israel, matando a unos 1.200 hombres, mujeres y niños inocentes y tomando a más de 200 rehenes. Per cápita, si Israel tuviera la misma población que Estados Unidos, ese ataque habría sido el equivalente a casi 40.000 muertes, más de 10 veces las muertes que sufrimos el 11 de septiembre.
Lea también: Un Senado menos demócrata
Israel, en respuesta, bajo el liderazgo de su primer ministro de derecha, Benjamín Netanyahu, quien está acusado de corrupción y cuyo gabinete incluye racistas declarados, desató lo que equivale a una guerra total contra el pueblo palestino. En Gaza, más de 1,6 millones de palestinos se vieron obligados a abandonar sus hogares. Se cortaron los alimentos, el agua, los suministros médicos y el combustible. Las Naciones Unidas estiman que el 45% de las viviendas en Gaza han resultado dañadas o destruidas. Según el Ministerio de Salud de Gaza, más de 12.000 palestinos, de los cuales aproximadamente la mitad son niños, han muerto y muchos más han resultado heridos. Y la situación es cada día más grave.
Se trata de una catástrofe humanitaria que corre el riesgo de provocar una conflagración regional más amplia. Todos queremos que esto termine lo antes posible. Sin embargo, para avanzar debemos lidiar con la complejidad de esta situación que demasiadas personas en ambos lados quieren ignorar.
En primer lugar, Hamás ha dejado claro, antes y después del 7 de octubre, que su objetivo es la guerra perpetua y la destrucción del Estado de Israel. La semana pasada, un portavoz de Hamas dijo al New York Times. En segundo lugar, Israel no ha hecho nada en los últimos años para dar esperanzas de una solución pacífica: ha mantenido el bloqueo de Gaza, ha profundizado las humillaciones diarias de la ocupación en Cisjordania y ha ignorado en gran medida las horrendas condiciones de vida que enfrentan los palestinos.
No hace falta decir que no tengo todas las respuestas a esta tragedia interminable. Pero para aquellos de nosotros que creemos en la paz y la justicia, es imperativo que hagamos todo lo posible para brindar a israelíes y palestinos una respuesta reflexiva que trace un camino realista para abordar la realidad que enfrentamos hoy. Aquí están mis pensamientos sobre el mejor camino a seguir y cómo Estados Unidos puede unir al mundo en torno a una posición moral que nos lleve hacia la paz en la región y la justicia para la población palestina oprimida.
Para empezar, debemos exigir el fin inmediato de los bombardeos indiscriminados de Israel, que están causando un enorme número de víctimas civiles y violan el derecho internacional. Israel está en guerra con Hamás, no con hombres, mujeres y niños palestinos inocentes. También debe haber una pausa humanitaria significativa y prolongada para que la ayuda que tanto se necesita (alimentos, agua, medicinas y combustible) pueda llegar a Gaza y salvar vidas.
Si los palestinos que sufren desde hace tanto tiempo quieren tener alguna vez la oportunidad de lograr la autodeterminación y un nivel de vida decente, no debe haber una reocupación y un bloqueo israelíes a largo plazo de Gaza. Si se va a sacar a Hamás del poder, como debe ser, y se va a dar a los palestinos la oportunidad de una vida mejor, una ocupación israelí de Gaza sería absolutamente contraproducente y beneficiaría a Hamás.
Para lograr la transformación política que Gaza necesita, se necesitará un nuevo liderazgo palestino como parte de un proceso político más amplio. Y para que esa transformación y ese proceso de paz se lleven a cabo, Israel debe asumir ciertos compromisos políticos que permitan a los líderes palestinos comprometidos con la paz generar apoyo. Finalmente, si los palestinos quieren tener alguna esperanza de un futuro decente, debe haber un compromiso con amplias conversaciones de paz para promover una solución de dos Estados después de esta guerra.
A lo largo de los años, personas de buena voluntad de todo el mundo, incluidos los israelíes, han tratado de abordar este conflicto de una manera que brinde justicia para los palestinos y seguridad para Israel. Yo y algunos otros miembros del Congreso hemos intentado hacer lo que pudimos. Evidentemente no hicimos lo suficiente. Ahora debemos volver a comprometernos con este esfuerzo. Hay demasiado en juego como para darse por vencido.
(*) Bernie Sanders es senador de EEUU y columnista de The New York Times
