El anterior martes, Joe Biden se convirtió en el primer presidente estadounidense en ejercicio en participar en un piquete. Específicamente, se unió a los huelguistas y habló brevemente afuera de una instalación de General Motors en Van Buren Township, Michigan, donde cientos de trabajadores automotrices en huelga exigían su parte justa de las ganancias que producían.
“Mereces lo que ganaste y has ganado muchísimo más de lo que te pagan ahora”, dijo Biden, hablando por un megáfono. Biden estaba junto a Shawn Fain, el presidente de la UAW, quien señaló que estaban apoyando al Local 174, que había sido construido casi 90 años antes por Walter Reuther en los meses previos a las huelgas en General Motors en 1936, una lucha que concluyó con una victoria histórica para el sindicato.
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“La victoria sobre General Motors dio al UAW un gran impulso organizativo en la industria del automóvil”, observó el historiador Irving Bernstein en Los años turbulentos: una historia del trabajador estadounidense, 1933-1941. En agosto de 1937, pocos meses después de que el sindicato llegara a un acuerdo con General Motors, “tenía 256 locales y había celebrado 400 convenios colectivos. Estos últimos se hicieron con todos los fabricantes importantes de automóviles y repuestos, excepto Ford, y el sindicato estaba comenzando a hacer incursiones en las industrias de equipos agrícolas y aeronaves”. En otras palabras, el UAW había allanado el camino tanto para la sindicalización de la industria automotriz nacional como para el crecimiento del sindicalismo industrial en general.
Todo esto quiere decir que, por modesta que fuera y por mucho que estuviera impulsada por cálculos electorales, la aparición de Biden fue, en palabras que alguna vez utilizó para otra ocasión, un gran problema. El presidente, conocido alguna vez como senador en representación de Delaware por su devoción a los intereses de los bancos y las compañías de tarjetas de crédito, anunció su lealtad a los sindicatos de una manera que incluso Franklin Roosevelt se negó a hacer.
Y su compromiso no son solo palabras y acciones simbólicas. La Junta Nacional de Relaciones Laborales de Biden ha apoyado tanto a los sindicatos como a los derechos de los trabajadores como cualquier otro en la memoria reciente. Este verano, de hecho, la NLRB emitió un fallo que efectivamente revitaliza la organización sindical al obligar a un empleador a reconocer un sindicato si la mayoría de los empleados presentan tarjetas de autorización y el empleador participa en una práctica laboral ilegal e injusta, como despedir a trabajadores pro-sindicatos.
Se puede comparar la aparición de Biden en el piquete con el mitin de campaña del anterior miércoles del expresidente Donald Trump en un proveedor de repuestos para automóviles no sindicalizado en el cercano condado de Macomb. Mientras que Biden habló directamente de las preocupaciones de los trabajadores en huelga y de su identidad como trabajadores que luchan por sus medios de vida, Trump arremetió contra los coches eléctricos y trató, como de costumbre, de avivar las divisiones culturales. “Puedes ser leal a los trabajadores estadounidenses o puedes ser leal a los locos ambientalistas”, dijo Trump durante su discurso . “Pero realmente no se puede ser leal a ambos. Es una u otra.» Hablando a los trabajadores sindicalizados que no estaban presentes, también dijo a su audiencia que “sus negociaciones actuales no significan tanto como creen”. Trump ha sido un jefe toda su vida y aquí hablaba como un jefe.
Los dos acontecimientos, celebrados tan estrechamente uno al otro, fueron un claro ejemplo de la diferencia entre una política de clase real (informada, como siempre, por las historias, condiciones y experiencias particulares de un grupo particular de trabajadores) y una política estrecha de clase, identidad cultural obrera disfrazada de política de clases.
No nos equivoquemos: Donald Trump podría hablar extensamente sobre su afecto por los trabajadores en abstracto. Pero cuando llega el momento de formular políticas, es un enemigo claro y presente de los intereses de los trabajadores.
(*) Jamelle Bouie es columnista de The New York Times
