Los líderes tecnológicos están hartos de las ciudades y su política. Por eso quieren empezar de nuevo. Y eso no augura nada bueno ni para las ciudades antiguas ni para las nuevas.
Recientemente nos enteramos de que la misteriosa empresa que se apodera de terrenos en el condado de Solano, California, está financiada por capitalistas de riesgo como Marc Andreessen, Reid Hoffman y la viuda de Steve Jobs, Laurene Powell Jobs. Su objetivo: construir una nueva ciudad desde cero. Al hacerlo, se están sumando a una larga lista de tecnotópicos que incluye al cofundador de Google, Larry Page y su esfuerzo por construir ciudades “desde Internet hacia arriba”; al cofundador de Palantir, Joe Lonsdale, y sus planes para “ciudades autónomas”; y el cofundador de PayPal, Peter Thiel, y su deseo de ciudades “Seasteader” flotando sobre el agua. El fundador de Amazon, Jeff Bezos, quiere ver ciudades flotando en el espacio, y Elon Musk ha propuesto ciudades en Texas y en Marte. Incluso hay una empresa de capital riesgo que financia la creación de nuevas ciudades.
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Como profesora de tecnología urbana que ha trabajado en la industria durante años, me contrataron para liderar algunas de estas empresas tecnotópicas. Lo que aprendí de estas reuniones me mantiene concentrada en mi trabajo diario. Los líderes tecnológicos pueden tener el dinero para construir nuevas ciudades, y ciertamente tienen arrogancia. Lo que les falta es disposición.
Las ciudades y sus problemas han atormentado durante mucho tiempo a quienes están en el poder. Los tecnotópicos son solo los últimos de una gran tradición de magnates empresariales estadounidenses que aspiran a construir sus sueños, desde Pullman, Illinois, hasta Epcot Center en Disney World. Suelen abordar la construcción de ciudades de la misma manera que abordaron la construcción de nuevas empresas tecnológicas. Y eso es lamentable.
Para decir lo obvio: las ciudades no son empresas emergentes. No pueden seguir el ritmo de innovación de la industria tecnológica. Eso frustra a muchos tecnotópicos, como el cofundador de Thumbtack, Jonathan Swanson, quien una vez se quejó de que “los humanos actualmente viven en ciudades que son el equivalente a teléfonos plegables”, el peor insulto posible en Silicon Valley en ese momento.
Las ciudades no son como los teléfonos. Los problemas urbanos son demasiado complejos y políticamente complicados para programarlos en una aplicación. Construir un edificio lleva mucho más tiempo que construir un sitio web. Y deshacer el legado racista de las políticas urbanas es más complicado que impulsar una actualización de software. Si bien las tecnologías actuales han facilitado la optimización de la vida urbana, no nos han ayudado a llegar a un acuerdo colectivo sobre qué aspectos de la vida urbana merecen optimización. Un énfasis excesivo en la tecnología urbana puede distraer la atención de los resultados urbanos.
Es una pena que los tecnotópicos sigan buscando nuevos territorios. Nuestras ciudades actuales tienen muchos problemas que resolver. Y hay muchas tecnologías que podrían ayudar a resolverlos. Su perpetuo enfoque en empezar desde cero es solo una distracción megalómana.
No hay necesidad de preocuparse, podría pensar: muchos de estos lugares nunca se construirán. Pero estos sueños utópicos tienen un costo de oportunidad. ¿Qué pasaría si todos los miles de millones invertidos en capital de riesgo y la atención de los medios se reorientaran a resolver los desafíos del mundo real en las ciudades de hoy? ¿Podríamos solucionar mejor el precipicio fiscal pendiente del transporte público o la crisis de vivienda asequible? Me temo que nunca lo sabremos. El atractivo de empezar desde cero es demasiado grande.
(*) Molly Turner es profesora y columnista de The New York Times
