Las redes sociales indias son un lugar brutal, una ventana al odio y la violencia cotidianos que han llegado a colonizar el país en los nueve años desde que el gobierno del primer ministro Narendra Modi llegó al poder. Pero las imágenes del estado nororiental de Manipur que comenzaron a circular en julio fueron impactantes incluso para esos bajos estándares.
Un videoclip mostró a dos mujeres siendo agredidas sexualmente mientras desfilaban desnudas por una multitud de hombres que luego violaron en grupo a una de ellas, según una denuncia policial. La horrible escena fue parte de una explosión de violencia étnica desde mayo que ha convertido al pequeño estado en una zona de guerra, matando a más de 150 personas y desplazando a decenas de miles.
El estado tiene una larga historia de animosidades étnicas anteriores al ascenso de Modi. Pero la mecha de los disturbios actuales en Manipur fue encendida por la política de supremacía hindú, xenofobia y polarización religiosa defendida por su Partido Bharatiya Janata.
India es una nación diversa, atravesada por divisiones religiosas, étnicas, de castas, regionales y políticas. Desde que Modi asumió el cargo en 2014, su partido gobernante los ha desgarrado con peligrosas políticas excluyentes destinadas a recargar la base del partido y avanzar en su objetivo de transformar la república secular de la India en un estado hindú mayoritario. La naturaleza repugnante de este tipo de política ha sido clara durante algún tiempo, pero la situación en Manipur muestra lo que le espera a India: el país más poblado del mundo está degenerando lentamente en una zona de conflicto de violencia sectaria.
El ataque a las minorías, en particular a los musulmanes, por parte de los extremistas hindúes de derecha es ahora una forma de vida en muchos estados. India ahora se encuentra entre los 10 países con mayor riesgo de asesinatos en masa, según el Proyecto de Alerta Temprana, que evalúa tales riesgos en todo el mundo.
Como argumentamos John Keane y yo en nuestro libro Matar una democracia: el paso de la India al despotismo, es una táctica característica de los déspotas de hoy en día: reforzar su control sobre el poder redefiniendo quién pertenece a la política y excluyendo a los demás. En la máxima subversión de la democracia, el gobierno elige al pueblo, en lugar de que el pueblo elija al gobierno.
India ya es una federación compleja de identidades regionales, muchas de las cuales se consideran distintas del norte de India, donde se habla hindi, la base de poder del partido de Modi. Esta estructura federal se mantiene unida por lazos delicados de acomodación social y política. Pero se están desmoronando rápidamente bajo el mando de Modi, quien no tiene interés en ninguno de los dos, reduciendo el espacio para la disputa política no violenta. Algunos partidos políticos regionales ven la centralización y homogeneización del movimiento hindú-primero del Bharatiya Janata Party como una imposición cultural desde el exterior y la están atacando con el mismo vocabulario divisivo de nosotros contra ellos.
Debido a su gigantesca y creciente población, India se volverá más importante para el resto del mundo desde el punto de vista geopolítico y económico, con la promesa de su enorme mercado. Y así, los líderes occidentales como el presidente Biden, quien le dio una lujosa bienvenida a Modi en una visita de Estado a Washington en junio, se relacionan con el primer ministro, minimizando los ataques de su gobierno al liberalismo.
Pero una estrategia política de humillación y subyugación conspicuas de las minorías étnicas y religiosas que representan alrededor de una quinta parte de la población es peligrosamente engañosa. India puede ser una zona de conflicto o una potencia económica, pero no ambas cosas. Cada vez está más claro cuál de esos dos destinos le espera al país.
(*) Debasish Roy Chowdhury es escritor y columnista de The New York Times
