Una franja ininterrumpida de países africanos desde el Océano Atlántico hasta el Mar Rojo está ahora bajo gobierno militar. Malí, Guinea, Chad, Sudán, Burkina Faso y, más recientemente, Níger. Algunos de los golpistas depusieron a los líderes electos, como el presidente de Níger, Mohamed Bazoum. Otros se adelantaron a las elecciones o incluso derrocaron a los líderes que habían instalado.
Esto es más que una serie de eventos distantes y lamentables. Es una señal de que una gran parte del continente, principalmente en un área al sur del Sahara conocida como Sahel, se ha apartado del camino de la construcción de Estados funcionales. Plantea una pregunta inquietante que afecta a todo el mundo: ¿Cómo pueden los países pobres e inseguros forjar el orden político y dar a sus ciudadanos la confianza de que un gobierno democrático puede brindarles lo que necesitan?
Hasta ahora, los funcionarios en Washington, Bruselas, Londres y Addis Abeba, donde tiene su sede la Unión Africana, han respondido a cada toma militar sucesiva como una crisis propia. Algunos observadores ven conspiraciones en Moscú o redes terroristas en acción, pero en realidad el Grupo Wagner de Rusia y los yihadistas locales son solo oportunistas. En cada país recientemente tomado por generales, la corrupción ha vaciado la administración civil y socavado la credibilidad de los políticos, mientras que los soldados han sido empoderados por patrocinadores extranjeros que desean bases militares, cooperación contra el terrorismo y control de la migración.
La democracia no puede sobrevivir si no puede dar resultados. Al igual que el resto del mundo, los africanos quieren empleos, comida y vivienda asequibles, educación y atención médica de calidad. Quieren paz y seguridad y la oportunidad de establecer el curso del futuro de sus propias naciones sin que las potencias extranjeras les digan lo que pueden y no pueden hacer. En gran parte de África, los ciudadanos también desean abrumadoramente la democracia , pero se sienten frustrados cuando los líderes electos no cumplen. Cuando la gente le da la bienvenida a un golpe, a menudo es porque lo ven como el camino hacia un mejor gobierno electo.
Todos los gobiernos civiles que han sido derrocados en los últimos años no lograron satisfacer las necesidades básicas de las personas: empleo, seguridad, educación, atención médica. Los líderes de las juntas a menudo obtienen breves elogios de los ciudadanos frustrados, pero a la larga, tampoco pueden hacerlo. Pueden mostrar valentía, ganar aplausos por expulsar a las antiguas potencias coloniales y generar energía en torno a campañas a corto plazo, especialmente contra los insurgentes. Pero esta farsa no puede mantenerse por mucho tiempo, en parte porque se recorta la ayuda y se disuade a los inversores.
Bajo el presidente Biden, la consigna de la política estadounidense hacia África ha sido “estabilidad”. Washington responde a los golpes y conflictos de África caso por caso, tratando de minimizar la interrupción de los objetivos de Estados Unidos en la región, incluida la cooperación antiterrorista. Esa estrategia gana tiempo, pero no resuelve los problemas.
Desilusionado con los fracasos en la construcción del Estado en Afganistán e Irak, y el calamitoso resultado de la intervención en Libia, Estados Unidos corre el peligro de olvidar los peligros que representan los estados fallidos. Estados Unidos no puede imponer modelos; cada país tiene desafíos únicos y debe trazar su propio camino. Pero Washington y sus aliados deberían liderar el camino en la creación de condiciones económicas más amplias para que los países puedan satisfacer las demandas legítimas de sus ciudadanos.
La administración Biden se remite a los líderes africanos cuando se relaciona con el continente, que es, por supuesto, lo único razonable que se puede hacer. Hasta ahora, esa ha sido su postura sobre el golpe de Estado en Níger. La mejor opción es la negociación, respaldada por el aislamiento diplomático y sanciones específicas, con el objetivo de reinstalar a Bazoum en el cargo. Como último recurso, Washington podría respaldar el envío de tropas de los países vecinos para hacer cumplir el principio de la Unión Africana, establecido en 2001, de rechazar una toma inconstitucional del poder. Pero el consenso de las naciones de África Occidental para dar un paso tan importante aún no es firme.
Tanto los africanos como los estadounidenses deben enfrentar la realidad de que no existen soluciones exclusivas de África para las crisis estratificadas que afligen al Sahel. Nadie tiene una fórmula simple para crear estados viables en todo el continente africano. Es uno de los desafíos más abrumadores del mundo, y cada año es más difícil en un mundo cada vez más cálido. Ese es el mejor argumento para establecer estrategias a largo plazo hoy. Y el primer paso es reconocer la escala de la crisis y las deficiencias de lo que hemos estado haciendo hasta ahora.
(*) Alex de Waal a es el director ejecutivo de la Fundación para la Paz Mundial en la Universidad de Tufts y es columnista de The New York Times
