Los complejos industriales de litio con tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL), a instalarse próximamente en los salares de Uyuni y Pastos Grandes, en Potosí, y Coipasa, en Oruro, prevén un manejo sostenible de los recursos hídricos y un desarrollo que guarde equilibrio con el medio ambiente.
Según el informe de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), se trabaja en un balance claro respecto a la disponibilidad existente de ese recurso en esas zonas en términos de volumen en ríos, arroyos, canales, bofedales, humedad de los suelos y otras características referidas a la disponibilidad hídrica de esas cuencas en las diferentes estaciones del año.
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Entre las actividades realizadas en el salar de Uyuni destacan las investigaciones en la costra salina, estudios hidroquímicos, ensayos con tasas de evaporación y estudios químicos de la salmuera en piscinas experimentales a escala laboratorio, además de las perforaciones establecidas en el programa de exploración.
El año pasado se realizaron perforaciones en 46 pozos exploratorios en el salar de Coipasa y 20 pozos exploratorios en el salar de Pastos Grandes. También se completaron estudios secundarios, como el monitoreo de ríos e investigación en pozos, donde se lograron datos que contribuyen a sustentar la investigación de YLB.
Los sedimentos de los salares se formaron por los antiguos lagos que existían en el altiplano boliviano. Los últimos sedimentos se dieron a consecuencia del lago Tauca, que en el tiempo dio lugar a lo que hoy se conoce como los salares de Uyuni y Coipasa. Eso sucedió aproximadamente hace 11.000 años, de acuerdo con datos obtenidos mediante técnicas científicas de datación.
Bolivia anunció recientemente el incremento de sus recursos de litio: 1,8 millones de toneladas en el salar de Coipasa y más de 200.000 toneladas en el salar de Pastos Grandes. Los nuevos recursos, adicionados a los 21 millones de toneladas existentes en el salar de Uyuni, suman un total de 23 millones de toneladas de litio.
