El exministro de Minería y Metalurgia, José Pimentel, advirtió que los contratos firmados por Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) con empresas de Rusia y China generarán bajos ingresos para el país. Según sus cálculos, la utilidad real de YLB sería de $us 12 millones anuales, una cifra mínima frente a la millonaria inversión requerida para las plantas.
En entrevista con La Razón Radio, Pimentel explicó que, en los últimos dos años, la tonelada de carbonato de litio “ha estado fluctuando en $us 10.000 la tonelada (Tn)”. Con este valor, y según los datos del Gobierno “podríamos obtener $us 400 millones al año”. Este monto, en caso de que se produzcan 30.000 Tn «tal como proyecta el Gobierno».
Según Pimentel para que el país pueda producir esta cantidad tendría que pagar “en primera instancia” la fábrica que cuesta $us 975 millones.
“Hay que pensar que hay un gasto de operación que suma casi $us 8 mil por Tn y entonces el saldo final va a ser $us 12 millones para el Estado boliviano, para YLB, advirtió.
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Contratos
En septiembre de 2024, YLB y la compañía rusa Uranium One Group firmaron un acuerdo para producir 14.000 toneladas de carbonato de litio por año en el salar de Uyuni, Potosí, empleando la tecnología EDL (Extracción Directa de Litio), con una inversión superior a los $us 970 millones.
Más tarde, en noviembre, YLB y la firma china Hong Kong CBC acordaron la construcción de dos plantas para producir carbonato de litio, también usando la tecnología EDL, con capacidades de 10.000 y 25.000 toneladas anuales, y una inversión total de $us 1.030 millones
En el caso de la empresa rusa, Pimentel dijo que “estaríamos encadenados” durante 70 años para “pagar” la construcción de la planta industrial de carbonato de litio.
Sobre la construcción de una planta por la empresa china, afirmó que, en este caso, llegaría a ser “una prestación de servicios” donde el Estado tendría que cancelar una patente de $us 1.700 por tonelada. “Y en este caso el negocio es peor”.
Además, dijo que el monto sería aún mayor, debido a que existiría “una cláusula que dice que hay que pagar el costo financiero del préstamo”.
En diciembre de 2023, Bolivia inauguró la primera Planta Industrial de Carbonato de Litio en el salar de Uyuni, Potosí, financiada con recursos estatales. Esta planta tendrá una capacidad para producir hasta 15.000 toneladas de carbonato de litio al año, comenzando su producción en 2025.
Sin embargo, para Pimentel lo que antes se esperaba como un proceso integral de exploración, explotación, procesamiento e industrialización del litio, ahora parece estar más orientado a la administración de contratos con empresas extranjeras que gestionan las plantas de producción.
Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), de enero a septiembre de 2024, Bolivia exportó 678,5 toneladas de carbonato de litio por un valor total de 6 millones de dólares. El precio promedio por tonelada fue de 8.830 dólares, lo que representa una disminución significativa respecto al precio de 2023, que fue de 45.258 dólares por tonelada, y casi siete veces menos que en 2022, cuando el precio alcanzó los 59.555 dólares.
