La cohesión social es como un ‘cemento invisible’ que une a las personas y que hace que se sientan parte de una sociedad. Es la capacidad de una sociedad y de sus instituciones, de construir relaciones sociales de igualdad de derechos, y que sobre esa base se pueda desarrollar un sentido de pertenencia y de orientación al bien común. Así lo describe Carlos Maldonado Valera, oficial de Asuntos Sociales en la División de Desarrollo Social de la CEPAL, que a finales de noviembre participó en un evento realizado en la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID).
Carlos Maldonado es Oficial de Asuntos Sociales en la División de Desarrollo Social de la CEPAL. Doctor en Ciencia Política et Maestro en Sociología Política y Políticas Públicas, así como Licenciado en Relaciones Internacionales.
—¿A qué nos referimos cuando hablamos de cohesión social y qué implica esto en términos de impacto social y económico en la sociedad?
La inquietud de la que partimos toda esta discusión, este proyecto con la cooperación española, desde la Cepal, es que justamente vivimos en sociedades muy desiguales en toda América Latina, somos pues la región más desigual del mundo desde varios aspectos: en la distribución del ingreso, pero también hay grandes disparidades en otros ámbitos de bienestar y de derechos, en el acceso a la educación, la salud, el trabajo decente, a veces también al derecho a un medio ambiente sano. También somos una región con una elevada desconfianza y con una polarización política creciente.
Entonces, hemos planteado que la cohesión social es la capacidad de una sociedad y de sus instituciones, de construir relaciones sociales de igualdad de derechos, y que sobre esa base se puede ir construyendo un sentido de pertenencia y de orientación al bien común.
—¿En qué segmentos de la sociedad hay mayores desigualdades?
Somos sociedades con desigualdades muy altas en los ingresos. Por ejemplo, en el índice de Gini, que es el que mide la desigualdad de los ingresos, la región sigue teniendo una desigualdad muy alta (0.45 en 2024), pese a que se redujo un poco. Esto significa que hay una desigualdad en los ingresos muy grande y hay mucha gente que gana pocos ingresos. Sigue habiendo una elevada brecha salarial entre hombres y mujeres.
Además, en casi todos los países, hay niveles de pobreza más altos para niños, mujeres y pueblos indígenas. Los niveles de pobreza en los adultos mayores han tendido a caer.
—¿Por qué la confianza es uno de los indicadores más importantes de la cohesión social?
Porque en una sociedad donde hay confianza también se facilitan muchos procesos. Por ejemplo, en el ámbito económico, en una sociedad donde se confía en las instituciones, en los tribunales, en los actores, es más fácil firmar un contrato y que éste se cumpla o que una empresa realice una inversión porque hay confianza en la seguridad jurídica.
Y a nivel político también, cuando las personas confían en las políticas públicas, en los gobiernos, en los tribunales, en la policía, entonces es un elemento bien importante para el desarrollo de un país, en un sentido amplio.
—Es algo generalizado en la región que los ciudadanos confíen poco en el Estado, integrado por el Poder Ejecutivo que incluye a la Policía, el Poder Legislativo y el Poder Judicial. ¿Cómo se debería reconstruir esa confianza?
Sí, los sondeos muestran que hay una crisis de confianza en las instituciones del Estado. Esa desconfianza se basa mucho en que al Estado se le ve como ineficaz, como corrupto, como incapaz de atender las demandas de la ciudadanía.
Entonces, lo que se puede hacer es trabajar en mejorar las capacidades del Estado para funcionar mejor. Cuando hablamos de capacidades institucionales, hablamos de capacidades técnicas, operativas, políticas y prospectivas.
Y no se trata solo de tener los recursos humanos formados para poder desempeñar las distintas labores a nivel de los ministerios, sino también los recursos técnicos que permitan generar información estadística, georreferenciada, además de mecanismos de rendición de cuentas y de transparencia.
