Hace 46 años, en el norte de La Paz, nació la Central Regional Agropecuaria Industrial de Cooperativas El Ceibo RL. Actualmente, la cooperativa está presente en toda la cadena de producción del cacao: desde las semillas hasta la exportación de chocolate, bajo un sistema agroforestal, que preserva el medio ambiente. David Cahuana, gerente general de El Ceibo, contó sobre las mejoras en la capacidad industrial, gracias a un crédito SIBOLIVIA otorgado por el Banco de Desarrollo Productivo (BDP) y cómo El Ceibo logró prescindir de la importación de insumos.
— ¿Cuántas personas forman parte de la familia El Ceibo?
— Comenzamos con 300 afiliados; actualmente, tenemos 1.300 familias dedicadas a este rubro y organizados en 48 cooperativas. En la industria son 150 personas, de las cuales 55% son mujeres, además los trabajadores son socios o hijos de socias. Una filosofía del cooperativismo es aprender a administrarnos con sostenibilidad.
— El Ceibo se caracteriza por estar en toda la cadena de producción. ¿Cómo funciona?
— Se inicia en las parcelas de nuestros asociados, luego se hace el acopio de manera conjunta en la beneficiadora, en la localidad de Sapecho. De ahí se trae el producto a la industria, en la ciudad de El Alto, donde se inicia el proceso de la fabricación de chocolates.
En la planta se hacen los procesos de: tostado, enfriado, descarcarillado y molido para obtener el licor de cacao. La siguiente etapa es generar las diferentes líneas de producción para los productos terminados.
— ¿Algunos insumos son importados?
— Gracias al crédito SIBOLIVIA que nos otorgó el BDP, con la incorporación de nueva maquinaria y mayores volúmenes de nuestros productores, hemos dejado de importar y los insumos son 100 por ciento bolivianos.
En algún momento tuvimos déficit de insumos como la manteca de cacao y tuvimos que importar de Perú. Ahora, producimos nuestra propia manteca de cacao y la exportamos. Esta industria es integradora de otros rubros. Por ejemplo, para la producción de grajeas utilizamos maní de Chuquisaca, castaña de Pando, quinua y amaranto de nuestra zona andina.
— ¿Cuántos productos oferta El Ceibo y cuántos se exportan?
— Tenemos más de 150 productos, si los clasificamos en grupos tenemos: tabletas, instantáneos, grajeas, figuras huecas y regalos, de acuerdo a fechas festivas, para el mercado nacional.
Además del licor de cacao, tenemos 10 productos para la exportación, son los que tienen mayor concentración de cacao que van de 60 por ciento a 76 por ciento. Esta línea que la denominamos chocolates finos, que contienen además productos nacionales de alto valor como sal de Uyuni o nibs (pequeños trozos) de cacao o café.
Nuestros productos llegan a Europa, Estados Unidos y últimamente a China, gracias a que contamos con certificaciones internacionales de producción orgánica.
— ¿Cuáles son las características de calidad del cacao que se cultiva en el norte paceño?
— Se han hecho diversos análisis de aspectos físico-químicos. Por ejemplo, en contenidos de metales pesados estamos con los niveles mínimos respecto a Perú, Ecuador y otras regiones productoras de cacao, eso quiere decir que nuestra materia prima es la más limpia.
Nuestros clientes europeos destacan su preferencia por el aroma floral y la alta calidad. Estas virtudes mantienen esa tradición de seguir exportando cacao y derivados a mercados que son grandes productores de chocolate como Suiza o Alemania.
— ¿Qué representa El Ceibo para La Paz?
— El Ceibo representa para La Paz fuentes de trabajo, mercado para nuestros asociados, valor agregado para toda la cadena productiva del cacao, desde las semillas, la planta, el cultivo, la transformación y la comercialización. Para las familias, es la tradición de dedicarse a un cultivo noble.
— ¿Cómo vislumbra el futuro de El Ceibo?
— Tenemos la fe y esperanza de continuar con el curso de crecimiento. Si consumimos lo nuestro priorizamos la industria nacional, tendremos más empleos, más divisas y mayor calidad de vida para nuestras familias. Vemos el futuro con optimismo. El Ceibo y las familias productoras de cacao vamos a seguir construyendo y aportando al país.
