Dos importantes proyectos de desarrollo y explotación en la región informaron de dificultades esta semana. Se trata del proyecto Kachi en Argentina, cuya proyección de costos se duplicó y se atrasó en tres años su inicio de operaciones. En el caso de la mina Falchani, en Perú, el presupuesto de construcción de la primera fase se incrementó en un 20%, llegando a $us 700 millones en la actualidad.
El desarrollador australiano de litio Lake Resources anunció el lunes de la semana en curso que la primera producción de su proyecto Kachi en Argentina ocurrirá en 2027. Esto implica un retraso de tres años, dado que la planificación original estaba fijada para 2024. Además, informó que su estimación de costos se incrementó sensiblemente. Como resultado, las acciones de la compañía cayeron un 23% desde la revelación.
El retraso se produce justo cuando se espera que la demanda de productos químicos de litio impulse las ventas de la industria a más de $us 10.000 millones al año en la próxima década, dada la rápida expansión de la producción de baterías para vehículos eléctricos.
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La región
El plan inicial de Lake Resources era alcanzar la primera producción en 2024 con una inversión de $us 544 millones, como se describe en su informe de 2020. Sin embargo, luego de una revisión del proyecto los datos fueron actualizados. El desarrollador retrasó la primera producción esperada de 25.000 toneladas métricas de carbonato de litio hasta 2027 y aumentó las estimaciones de gastos de $us 1.100 millones a $us 1.500 millones.
La planta estaba pensada para 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio. Ahora, “vamos a dividir este proyecto y reducirlo a dos fases de 12.500 toneladas cada uno. Entonces, el beneficio de eso es que, realmente a medida que avanzamos, comenzamos a aprender las lecciones. Para cuando lleguemos al cuarto módulo deberíamos ser expertos en construir esta cosa”, dijo el director ejecutivo de Lake, David Dickson. En su visión, explicó que esperan escalar a 50.000 toneladas métricas al año para 2030.
También en esta semana, American Lithium anunció que su presupuesto para el desarrollo de la mina Falchani en la región de Puno, Perú, se elevó de $us 580 millones a $us 700 millones.
“Si se piensa en el mundo posterior al COVID-19, junto con las presiones inflacionarias, ese estimado inicial probablemente sea más bien de $us 700 millones hoy”, dijo Simon Clarke, CEO de American Lithium.
Según los planes de la compañía, la construcción en Falchani comenzaría a fines de 2024 o 2025, dijo Clarke, y la producción arrancaría a fines de 2026 o principios de 2027.
Previamente, el proyecto debe pasar por una evaluación de impacto ambiental, que podría añadir otros tres a seis meses a lo proyectado. Se está trabajando también en una nueva evaluación económica. Que además incluirá los subproductos potasio, cesio y rubidio, que no fueron analizados en el estudio original, señaló Clarke.
El ejecutivo agregó que la empresa realizó pruebas de perforación en una nueva área cerca de Falchani. Luego de recibir la autorización para hacerlo el mes pasado. “Ciertamente estamos muy emocionados por lo que vimos en la superficie. Deberíamos tener resultados en los próximos meses”, aseveró.
