La generación de energía hidroeléctrica a nivel mundial presenta datos desalentadores en el primer semestre de 2023, Varios países, incluyendo China, han disminuido su producción. El cambio climático, que se viene manifestando con severas y prolongadas sequías está afectando negativamente a este sector.
Se prevé que la generación hidroeléctrica mundial disminuirá aproximadamente un 1,8% en 2023, después de un repunte en 2022 liderado por aumentos en Brasil, Estados Unidos, Canadá, Turquía y Vietnam, indica un reciente reporte de la Economist Intelligence Unit (EIU), la división de investigación y análisis del grupo The Economist.
La hidroelectricidad es la mayor fuente mundial de energía limpia, por lo que la creciente incidencia de sequías y altas temperaturas, exacerbadas por el cambio climático, está aumentando los riesgos energéticos para los países. Esto derivará en la necesidad de llenar el vacío con generación de energía basada en combustibles fósiles. Aunque se espera que la caída de la energía hidroeléctrica en 2023 sea temporal, el aumento de la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos representa un creciente riesgo a futuro.
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Energía hidroeléctrica
Siguiendo con el reporte de la EIU, la caída de la producción en 2023 estará encabezada por China, donde se pronostica que la hidroelectricidad disminuya un 7% interanual. Las condiciones climáticas secas desde la segunda mitad de 2022 afectaron gravemente las operaciones. La generación en el primer semestre de 2023 decreció un 22% en comparación con el mismo período de 2022.
La parte suroeste del país, que produce más de la mitad de la energía hidroeléctrica de China en un año normal, estuvo entre las más afectadas. Este país representa alrededor de un tercio de la producción hidroeléctrica mundial, por lo que esta merma será suficiente para compensar cualquier incremento en otras partes del mundo.
Lo peor de las condiciones secas de El Niño en Asia se sentirá en Vietnam, un importante productor de energía hidroeléctrica que obtiene alrededor del 30% de su suministro de electricidad de plantas hidroeléctricas. Se es[1]tima que la generación caiga un 8% en 2023.
América
En gran parte de Estados Unidos y Canadá también se están experimentando condiciones climáticas cálidas y secas, lo que reduce su potencial de generación de energía hidroeléctrica. Canadá depende de la energía hidroeléctrica para satisfacer aproximadamente el 60% de sus necesidades de electricidad, y se espera que la generación en 2023 se mantenga en niveles similares a los de 2022. En Estados Unidos, la dependencia de la energía hidroeléctrica es baja, pero la generación en el primer semestre de este año se redujo un 7% en comparación con el mismo período de 2022, debido a condiciones más secas de lo normal en estados clave de energía hidroeléctrica.
Brasil, por otro lado, experimentó condiciones más húmedas el año pasado, lo que aumentó la producción hidroeléctrica anual en un 17% en 2022. El país es el segundo mayor productor de energía hidroeléctrica del mundo, que representa más de la mitad de su generación total de electricidad. Hasta el momento, la generación en 2023 se mantiene aproximadamente en los mismos niveles que en 2022 y se espera un crecimiento anual del 1%.
Europa
La producción hidroeléctrica europea sufrió una caída importante en 2022 debido a las graves sequías y las altas temperaturas en la región. Esto significó niveles de agua extremadamente bajos en los principales ríos, lo que afectó negativamente la generación hidroeléctrica. En el último invierno hubo escasas nevadas en los Alpes, lo que redunda en menos agua de deshielo para reponer los caudales de los ríos durante los meses de verano.
Esto, además de las bajas precipitaciones durante el año, mantuvo la generación de energía hidroeléctrica por debajo del promedio en los primeros meses de 2023, e incluso por debajo de los niveles de 2022 en algunos países europeos. Una excepción notable es España (el quinto mayor productor de energía hidroeléctrica de Europa), donde, debido al aumento de las precipitaciones, la generación de energía hidroeléctrica aumentó aproximadamente un 37% interanual durante los primeros seis meses de 2023, después de un 2022 extremadamente seco, en el que la producción hidro[1]eléctrica se desplomó en un 33% respecto al año anterior. El incremento en España ayuda a compensar las caídas en otras partes de la región.
Dato
Se prevé que la mejora de las condiciones climáticas hará que en países como Francia, Suecia y Noruega la generación hidroeléctrica aumente este año respecto a los niveles de 2022, aunque se mantendrá por debajo del promedio histórico.
Turquía, un importante productor de energía hidroeléctrica que obtiene alrededor del 20% de su suministro de electricidad a partir de esta fuente, ha sufrido condiciones de sequía desde 2022 y se espera que el sector registre una grave caída del 18% en 2023, respecto al año pasado. Esto ha provocado cortes de energía y un aumento vertiginoso de los precios internos de la electricidad y el gas en el país.
El reporte de la EIU señala que una perspectiva sombría para la generación de energía hidroeléctrica pone en riesgo los avances en la transición energética, en la medida en que la merma tenderá a ser copada recurriendo a combustibles fósiles. Sin embargo, una mejora en las perspectivas para la energía nuclear en países como Francia, y una mayor capacidad de importación de energía solar, eólica y GNL el año pasado, acelerada por el efecto de la guerra de Rusia en Ucrania, ayudarían a aliviar parte de esa presión.
