En el contexto de la cuadragésima sesión de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), celebrada en Lima, Perú, del 9 al 11 de octubre, su secretario ejecutivo, José Manuel Salazar-Xirinachs, presentó el análisis de organismo sobre los desafíos que enfrenta la región. El documento elaborado explica que América Latina y el Caribe enfrentan un ciclo de bajo crecimiento, alta desigualdad y gobernanza débil.
El informe de la Cepal no solo diagnostica estos problemas estructurales, sino que también propone transformaciones indispensables para impulsar un crecimiento sostenible e inclusivo en una era de cambios globales sin precedentes.
Un mundo en transformación
Salazar-Xirinachs, comenzó su intervención destacando el momento de profundas transformaciones que enfrenta el mundo, describiéndolo como una «época de transformaciones épicas» que afectan tanto a nivel geopolítico como económico y social. Retomando las palabras del secretario general de la Organización de Naciones Unidas, António Guterres, pronunciadas recientemente en la Cumbre del Futuro, alertó sobre el estado crítico del planeta, inmerso en un «torbellino» de crisis simultáneas que requieren soluciones globales urgentes.
El titular de la Cepal describió cómo el mundo actual enfrenta tres grandes fuentes de insostenibilidad que están afectando profundamente el orden internacional. La primera de ellas es la impunidad, que amenaza las bases de las normas internacionales y los principios fundamentales de la Carta de las Naciones Unidas. La segunda es la desigualdad, que genera tensiones internas en muchos países y puede desestabilizar naciones enteras. Finalmente, la tercera es la incertidumbre, la cual representa riesgos altísimos que, si no son gestionados adecuadamente, pueden poner en peligro el futuro global de maneras aún desconocidas.
A pesar de este panorama sombrío, Salazar-Xirinachs subrayó el enfoque esperanzador de Guterres, quien afirmó que, si bien la situación actual es insostenible, los retos que enfrenta el mundo tienen solución. En este contexto, se mencionó el Pacto del Futuro, una iniciativa que apunta a fortalecer la cooperación global en áreas clave como la sostenibilidad, la gobernanza y la tecnología, un marco que, según Salazar-Xirinachs, puede ser especialmente relevante para América Latina y el Caribe en su lucha por salir de las trampas del desarrollo y superar las divisiones que caracterizan la actual rivalidad geopolítica.
Las tres trampas del desarrollo de la Cepal
El documento presentado por la Cepal, titulado «América Latina y el Caribe ante las trampas del desarrollo: transformaciones indispensables y cómo gestionarlas», identifica tres trampas que afectan el desarrollo de la región: la baja capacidad de crecimiento, la alta desigualdad con baja cohesión social, y la débil gobernanza con instituciones frágiles.
Sobre la baja capacidad de crecimiento, el documento señala que entre 2015 y 2023, el incremento del Producto Interno Bruto (PIB) de la región fue apenas del 0,9% anual, una cifra alarmantemente baja, incluso menor a la registrada durante la llamada «década perdida» de los años ochenta. «La productividad laboral promedio de la región en 2023 era inferior a la de 1980», destacó Salazar-Xirinachs, subrayando la falta de inversión suficiente y un cambio estructural que ha trasladado el empleo hacia sectores de menor productividad. Este escenario representa un grave obstáculo para el desarrollo sostenido.
Desigualdad
La segunda observación de la Cepal es que América Latina continúa siendo la región más desigual del mundo. Durante las últimas tres décadas, la zona ha tenido el índice de Gini más elevado a nivel global, reflejando no solo la disparidad en ingresos, sino también en acceso a derechos, servicios y participación política. «La desigualdad multidimensional impide la movilidad social y deteriora la cohesión social», advirtió Salazar-Xirinachs, señalando que esta trampa agrava la desconfianza institucional y limita el sentido de pertenencia de los ciudadanos.
El tercer desafío que enfrenta la región es la debilidad de sus instituciones y la falta de gobernanza efectiva. «América Latina y el Caribe se caracteriza por tener capacidades institucionales deficientes», lamentó el secretario ejecutivo, añadiendo que es esencial fortalecer las capacidades técnicas, operativas, políticas y prospectivas (TOPP) de las instituciones públicas para construir consensos amplios sobre políticas de desarrollo.
Decálogo de brechas estructurales
El decálogo de brechas estructurales presentado por la Cepal complementa el diagnóstico de las trampas del desarrollo que afectan a América Latina y el Caribe, identificando diez áreas clave que requieren transformaciones profundas para impulsar un desarrollo más inclusivo, productivo y sostenible. En primer lugar, la brecha del crecimiento económico bajo, volátil, excluyente y no sostenible destaca como uno de los mayores desafíos de la región. A esta se suman la elevada desigualdad y los bajos niveles de movilidad y cohesión sociales, que perpetúan las divisiones socioeconómicas.
Otra brecha crítica es la relacionada con la protección social, que es insuficiente en muchos países, dejando a amplios sectores vulnerables sin una red de apoyo adecuada. En términos de educación, los sistemas de la región son débiles y no preparan adecuadamente a la fuerza laboral para los retos del futuro. Asimismo, persisten importantes brechas de género, tanto en el ámbito laboral como en el acceso a oportunidades.
El desarrollo no sostenible y el cambio climático también representan una brecha fundamental, agravada por la falta de políticas ambientales robustas. Además, la región sufre de una brecha digital significativa y de flujos migratorios crecientes. Finalmente, la falta de integración económica regional, los espacios fiscales limitados y los altos costos de financiamiento completan este decálogo de desafíos estructurales.
Recomendaciones de la Cepal
En su intervención, el secretario ejecutivo ofreció una serie de recomendaciones orientadas a superar estas trampas. El documento propone 11 transformaciones indispensables, de las cuales tres se destacan por su impacto estructural:
Transformación productiva para un crecimiento sostenido La primera recomendación crucial es la gran transformación productiva, orientada a mejorar la capacidad de crecimiento de la región. Actualmente, América Latina y el Caribe enfrentan un estancamiento en la productividad, con sectores que no están a la vanguardia de la innovación y el crecimiento económico global. Para superar esta trampa, la Cepal propone una reconfiguración de los sectores productivos, apostando por la modernización tecnológica, la digitalización y la adopción de nuevos modelos de desarrollo que permitan a los países aprovechar mejor sus recursos y ventajas competitivas.
Uno de los enfoques clave es aumentar la inversión en innovación, investigación y desarrollo. Además, se subraya la importancia de crear políticas que fomenten el nearshoring, una estrategia que aprovecha la proximidad geográfica para integrar a América Latina en las cadenas globales de valor, sobre todo en sectores emergentes como la industria tecnológica, las energías renovables y la economía digital. La Cepal insta a los países a desarrollar marcos regulatorios que favorezcan estas transformaciones productivas, basados en una cooperación estrecha entre los sectores público y privado, así como en el fortalecimiento de la gobernanza multinivel para asegurar la efectividad de las políticas aplicadas.
Inclusión
Reducción de la desigualdad y fomento de la inclusión social Otra transformación indispensable para el desarrollo sostenible de la región es la reducción de la desigualdad y la promoción de la movilidad social. La Cepal destaca que la desigualdad no solo es un obstáculo para el crecimiento económico, sino que también perpetúa la inestabilidad social y política. En este sentido, el organismo propone una serie de reformas estructurales que incluyen sistemas tributarios más progresivos y políticas sociales orientadas a la inclusión de los sectores más vulnerables.
Una de las recomendaciones clave es mejorar los sistemas de protección social, ampliando la cobertura de los programas de pensiones, salud y empleo, con especial atención a la formalización del trabajo y la creación de empleos de calidad. La Cepal también subraya la importancia de fortalecer los sistemas educativos y de formación profesional, dado que la educación es uno de los principales motores de la movilidad social. «La desigualdad en el acceso a la educación perpetúa la pobreza y la falta de oportunidades», señaló el secretario ejecutivo José Manuel Salazar-Xirinachs, destacando la urgencia de reformar los sistemas educativos para adaptarlos a las demandas del mercado laboral del siglo XXI.
Clima
Sostenibilidad y combate al cambio climático El tercer pilar de las recomendaciones de la Cepal es la transformación hacia la sostenibilidad y el combate al cambio climático. El organismo advierte que el calentamiento global es una amenaza existencial para muchos países de América Latina y el Caribe, especialmente los pequeños estados insulares del Caribe, que son particularmente vulnerables a los desastres naturales y al aumento del nivel del mar.
La Cepal propone políticas energéticas orientadas a una transición hacia fuentes renovables, como la energía solar, eólica e hidrógeno verde, con el fin de reducir la dependencia de los combustibles fósiles y mitigar los efectos del cambio climático. Además, se destacan los beneficios de la economía circular, que busca maximizar el uso de los recursos y reducir los desechos, fomentando la sostenibilidad en los procesos productivos.
El futuro que anticipa la Cepal
El documento también señala la importancia de adoptar una visión integral que abarque tanto las políticas nacionales como la cooperación internacional. La Cepal resalta la relevancia del Pacto del Futuro, una iniciativa que promueve la cooperación global en materia de desarrollo sostenible y la protección del medio ambiente. En este sentido, se insta a los países de la región a participar activamente en los foros internacionales y a tomar medidas concretas para cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), especialmente en lo relacionado con la mitigación del cambio climático.
Salazar-Xirinachs concluyó su intervención con una reflexión sobre la importancia de la prospectiva y la gobernanza anticipatoria, es decir, la capacidad de prever desafíos futuros y adaptar políticas en consecuencia. «El desarrollo no es inevitable; es el producto de las decisiones que tomamos hoy», recordó el secretario, instando a los gobiernos a actuar con visión de largo plazo y fortalecer el sistema multilateral para enfrentar los retos globales.
La Cepal se comprometió a seguir siendo un socio estratégico para los países de la región, proporcionando análisis y recomendaciones para una transformación efectiva. «Si no actuamos ahora, el futuro de América Latina y el Caribe estará marcado por el estancamiento y la frustración», aseveró el secretario ejecutivo del organismo.
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