La escalada bélica en Oriente Medio, que empujò el barril de petróleo por encima de los $us 110 esta semana, llega a Bolivia en el peor momento posible. Las reservas internacionales están bajo presión y hay una dependencia estructural de la importación de combustibles que el país no ha podido revertir. Para Gary Rodríguez, economista y gerente general del Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE), el impacto no será menor ni pasajero.
«La guerra en Oriente Medio ha reactivado presiones inflacionarias globales por la subida del precio del petróleo. Consecuentemente, del transporte, energía e insumos, y Bolivia no escapa a este hecho», advierte Rodríguez. Siendo importador neto de combustibles, el país enfrentará mayores costos de importación, de producción y de transporte, con consecuencias directas. Entre ellas, pérdida de divisas, mayor presión sobre la subvención a los hidrocarburos y un incentivo adicional para el contrabando.
El panorama se agrava si el precio del crudo se consolida en niveles elevados. En ese escenario, dice Rodríguez, «la presión inflacionaria podría provocar un menor crecimiento de la economía mundial. Incluso derivar en situaciones de recesión, llevando a muchos países a la estanflación, vale decir, inflación y decrecimiento». Para Bolivia, el canal de transmisión sería el mayor costo de importación del diésel y gasolina. Esto aumenta la presión sobre la subvención y deteriora la balanza comercial energética. «La importación supera a la exportación de hidrocarburos», puntualiza Rodríguez.
Otras consecuencias
Pero el shock no se limita a los combustibles. El economista señala que el conflicto también encarece fertilizantes, medicamentos y otros insumos vinculados al petróleo, con efectos que afectarán toda la cadena productiva. «Pudiendo ser el más afectado el sector agropecuario, seguido de la industria, la minería y el sector de medicamentos», explica. A ello se suma el encarecimiento del transporte y la logística, que golpeará directamente la competitividad de las exportaciones no tradicionales.
La consecuencia más visible para los bolivianos, anticipa el titular del IBCE, será «una presión sobre el tipo de cambio hacia el alza —que, aunque tímidamente, ya se está viendo—, una caída de las RIN del BCB y del poder adquisitivo de la gente». La llamada «inflación importada», subraya, «confirma lo indeseable de las economías que son vulnerables en cuanto a su baja capacidad de autoabastecimiento y generación de divisas».
Rodríguez rechaza, sin embargo, que la situación sea irreversible. A su juicio, el conflicto no representa un punto de no retorno absoluto, sino una señal de alerta que debe traducirse en decisiones de política económica concretas. «El conflicto marcará una reconfiguración en la geoeconomía global, donde la seguridad energética y logística será privilegiada», afirma, y apunta que para los países que ofrezcan seguridad jurídica y estímulos, se abrirán oportunidades de inversión, incluso para producir sustitutos del petróleo.
Las recomendaciones del IBCE
Ese es precisamente el camino que el IBCE lleva tiempo proponiendo para Bolivia. Rodríguez insiste en «la urgencia de reanimar al sector hidrocarburífero con una nueva ley que sea atractiva para la inversión extranjera», complementada con el impulso a la producción de biocombustibles en el sector privado —etanol y biodiésel— y la promoción de las exportaciones no tradicionales para generar más divisas.
En cuanto a las condiciones para atraer inversión, el economista es preciso: la nueva legislación de hidrocarburos e inversiones debe tener como piso «las mejores condiciones que ofrecen otros países y, a partir de ello, ofrecer los incentivos que sean necesarios para que Bolivia se vuelva atractiva para la inversión extranjera». Solo así, concluye, «bajaremos la vulnerabilidad externa y podremos producir, exportar y crecer más como país».
La crisis en Oriente Medio no fabricó las fragilidades de Bolivia, pero las expone con una claridad incómoda.
