De pie, en un costado del bote militar, el postulante está ansioso por saltar. Es la primera vez que lo hará en aguas abiertas —en este caso en el Titicaca— , por lo que intenta observar a través del líquido verdoso y opaco del lago. De repente escucha la orden: “¡Agua!”. Brinca de manera tradicional, ya que primero levanta la aleta del pie derecho, mira al frente, respira hondo y, por fin, se sumerge.
El ser humano ha sentido curiosidad, desde tiempos inmemoriales, por retar a los elementos, como el agua mediante el buceo, que tiene sus primeros antecedentes en la ciudad asiria de Nimrud (883-859 a.C.), de acuerdo con una placa de piedra donde se observa a tres soldados que están sumergidos en el agua y que respiran a través de lo que parecen odres (cuero de cabra cosido que sirve para contener, en este caso, el aire).
Una de las principales recomendaciones para practicar el buceo deportivo es que no se lo puede hacer solo ni aprender de manera autodidacta, por lo que el Centro de Instrucción de Buceo de Altura (CIBA) lleva a cabo un curso especial dirigido a personas que no están relacionadas con la vida militar.
El capitán de fragata Víctor Chávez, comandante de la unidad dependiente de la Armada Boliviana, explica que durante el año organizan siete cursos de enseñanza de buceo, dirigidos a oficiales, suboficiales, sargentos, marineros, personal femenino y buceo deportivo (reservado para personal civil).
En un curso acelerado, la revista
Escape vivió las experiencias que pasará el postulante para ser certificado como buceador deportivo. El agua no es un medio natural para el humano; por ello, las normas básicas indican que lo primero que se debe hacer es familiarizarse con el medio acuático. Por ello, las clases empiezan en la Piscina Olímpica de Alto Obrajes. “No es necesario saber nadar muy bien para el curso de buceo”, afirma el teniente Óscar Gámez, uno de los instructores y encargado de la parte comunicacional de la instrucción.
Pero antes de tocar el agua se imparten clases teóricas con relación a la fisiología del buceo —para saber cuánto tiempo se debe estar en una profundidad determinada o qué daños se pueden sufrir en caso de no hacer buen uso del aire comprimido— y utilidad del equipo de buceo —desde los trucos para evitar que el visor se humedezca hasta el manejo correcto del chaleco compensador, que controla la flotabilidad y el ascenso inmediato en caso de que haya una emergencia—.
Todavía sin ponerse el equipo, los alumnos entran a la piscina para que los instructores hagan un diagnóstico de su nivel de natación y sepan con quiénes se tiene que trabajar más.
En la siguiente etapa, el candidato a buceador utiliza por primera vez el equipo para sumergirse. Primero se pone el traje de neopreno, que permite que el cuerpo flote; luego los escarpines, las aletas, el visor, el esnórquel, el chaleco, los lastres y, al final, el botellón de aire comprimido.
Aproximadamente son 25 kilos que se debe cargar, aunque esto aminora cuando se ingresa al agua. En las aguas claras y tibias de Alto Obrajes se aprende a dominar el cuerpo con el traje de neopreno y las aletas.
En comparación con la natación, en el buceo deportivo no se mueven los miembros superiores para desplazarse, así es que cuesta habituarse a solo movilizarse con las aletas.
Como adentro es imposible comunicarse de manera oral, el próximo nivel del curso es la enseñanza de señas básicas en el buceo, como “todo bien”, “quieto”, “algo va mal”, “desciende” y “asciende” y “poco aire”, entre otros.
El objetivo de las clases de buceo deportivo, además de ser una actividad de recreación, es que el practicante aprenda técnicas de rescate dentro del agua. “Se puede acabar el aire comprimido, romper el visor, alguien se quedó atascado y necesita liberarse del equipo para salir a la superficie”, dice Gámez.
En esta parte, los alumnos aprenden a compartir el oxígeno de un solo tanque, a solucionar los problemas recurrentes en caso de algún accidente y a conocer la manera de tranquilizar a una persona que está sin equipo en el agua y ayudarle a salir a la superficie.
Por eso, durante las prácticas, de repente, uno de los instructores cierra la llave del botellón o quita el visor del alumno para que éste actúe con calma y solucione el percance.
Durante cinco días en la piscina, el postulante perfecciona sus movimientos y se acostumbra a los equipos. “Si el alumno aprende rápido adelanta sus enseñanzas; si es que le cuesta, los instructores debemos ser más constantes y repetitivos”, explica el teniente.
El momento esperado llega cuando se atraviesa el Estrecho de Tiquina y se llega a las instalaciones del CIBA, la única entidad que está habilitada para controlar las actividades de buceo dentro del territorio nacional.
No es lo mismo nadar en una piscina que en un lago, más aún si se toma en cuenta que el Titicaca se encuentra a 3.870 metros sobre el nivel del mar (msnm). Ello obliga a que los alumnos ingresen a la cámara hiperbárica de la unidad militar, donde el cuerpo es sometido a presión para simular una profundidad determinada.
Como no existe ningún problema, el estudiante vuelve a ponerse el traje de neopreno y los escarpines (zapatos de goma que se ponen debajo de las aletas), pero existe reticencia a entrar al agua, que parece estar muy fría; sin embargo, las ganas de bucear son más fuertes, tanto que al ingresar al lago por primera vez no se siente la baja temperatura, sino la claridad de las aguas poco profundas, donde las algas se mueven con la corriente.
En ese momento uno se siente como pez en el agua, pero falta la última prueba, cuando la lancha llega a un peñón de Tiquina, donde el postulante se para en un borde de la embarcación, salta, se sumerge en el lago y empieza a bucear como lo hicieron hace 3.000 años tres soldados asirios.
