Aún son identificadas como las maestras mayores, mujeres con protagonismo económico y cargos de responsabilidad. Valoradas por su tenacidad para negociar, relaciones y antigüedad en el mercado. Ellas asumen el control social y se convierten en la imagen y palabra de las vendedoras, ya sea por una elección o por una designación, y están a cargo del mercado por un año, si no son reelegidas. Son mujeres, en su mayoría, que empezaron desde abajo.
Antes, en épocas coloniales, eran aquellas que tenían dinero, como relata Elizabeth Peredo: “Las maestras mayores registraban a los miembros del gremio en la Policía y dejaban un monto de dinero suyo como garantía (…) Tradicionalmente se elegía a la que más dinero tenía”. Hoy se necesita algo más que dinero para ser elegida.
Marina Quisberth La voz de más de 700 afiliadas ante la Alcaldía paceña
En la primera semana como representante del mercado Rodríguez, Marina, de 63 años, tuvo que cerrar su puesto de carne por algunas horas para ir a realizar trámites y reunirse con la directiva; además, tuvo que mediar entre un comprador convencido de que entregó 100 bolivianos por unos productos y una vendedora también convencida de que recibió solo 20 bolivianos. Parte del trabajo.
“A mediados de enero fui posesionada como maestra mayor, nunca estuve en el cargo, pero la directiva me está apoyando; son nueve mujeres, casi todas jóvenes, que están conmigo”, menciona Marina. No es coincidencia que la directiva esté conformada por solo mujeres. En la ciudad de La Paz, el 92,8% de las vendedoras son mujeres, según un Análisis de la actividad comercial y censo de mercados, estudio realizado por la Alcaldía de La Paz (2014).
El rostro femenino continúa apoderándose de los puestos de venta desde el primer tambo instalado. “Mi hija tiene un comercio en El Alto y mi hijo es transportista”, dice Marina, proveniente de una familia tradicionalmente dedicada a la venta de carne en la zona de Vino Tinto.
En los mercados, los puestos pasan de generación en generación; un 32% de las vendedoras aseguró que se afilió al mercado para conseguir un espacio, un 28% que le cedieron el puesto, un 19% que obtuvo el puesto por ser fundadora del mercado, y un 11% aseguró que le heredaron el espacio, describió el censo de mercados. Todo esto con una línea prioritaria de entrega femenina; ya sea a las hijas o esposas de los hijos.
Susi Chino Tintaya 38 años en el mercado de Ciudad Satélite en El Alto
“Vendo en el mercado Rodríguez hace 40 años. Este puesto me dio mi padrino de matrimonio. Al principio estaba vacío, no había gente, y recién cuando abrieron una puerta mejoró la venta. Actualmente mi día comienza a las seis de la mañana, cuando llego a recibir la carne, despresar y luego vendo hasta mediodía”.
Marina estará a cargo del Rodríguez hasta finales de 2022; es representante de las vendedoras que están dentro del mercado y de aquellas que están sobre sus veredas. Las comerciantes asentadas en otras calles y espacios en la zona de San Pedro están organizadas en diferentes asociaciones. Fue nombrada por su sector (carnes) para llegar hasta la directiva, y tiene como plan: arreglar las goteras de la sede, hacer mejoras en el mercado, controlar los posibles contagios de las vendedoras.
Es conocida como la maestra mayor, en lenguaje coloquial. Y para temas legales ya no son maestras mayores, son las secretarias ejecutivas de los mercados.
Basilia Coronel De las ferias itinerantes a fundadora del mercado Achumani
“Mi primera gestión como maestra mayor fue en 1995. Luego estuve en otras cuatro gestiones diferentes. Ingresé también a la Federación de Maestras Mayores. Desde 1999 es la Federación de Mercados de la ciudad de El Alto porque la Federación de Maestras Mayores no estaba avalada por el Ministerio de Trabajo, solo estaban avalados como representantes los presidentes y secretarios generales, así que refundamos la federación para tener una autodefensa”, recuerda Susi, actual secretaria general del mercado de Ciudad Satélite, El Alto, la voz de 400 afiliadas permanentes y de otras 400 vendedoras itinerantes de los días de feria (jueves y domingo).
Tres generaciones de la familia Chino venden en el mercado; Susi comenzó muy joven ayudando a su madre, luego vendió quesos, huevos, después se dedicó a las verduras y ajíes, hasta llegar a la venta de hoja de coca (entera, machucada, mezclada con otros sabores desde maracuyá hasta chocolate). Su hija también tiene un puesto en el mercado.
“Si una llega a ser maestra mayor es para salir en defensa del mercado, tiene que saber coordinar, conocer las leyes, tener tiempo y dialogar con las autoridades para que nos hagan caso”. En el mercado de Ciudad Satélite hay una votación anual para elegir a la representante, su estatuto establece 50% + 1 para ser nombrada.
“Llamé al Comandante de la Policía para ver temas de seguridad ciudadana. Estamos queriendo comprar cámaras para el mercado. Y también hay que arreglar las ventanas, arreglar las puertas, hasta el piso hay que controlar”.
En la ciudad de El Alto hay 55 mercados registrados ante la Alcaldía; Villa Dolores, Santos Mamani y Ciudad Satélite son los mercados pioneros alteños.
Las ahora secretarias generales coordinan directamente con autoridades municipales, departamentales y nacionales. Gestionan ingresos para el mercado, administran los recursos, aprueban las refacciones, establecen normas de convivencia, cobran multas a los vendedores infractores, entre otras funciones.
Terminó su recorrido diario por el mercado: controló que todas las vendedoras utilicen el uniforme —chaleco, boina, mandiles, barbijos—, verificó que en los puestos haya alcohol para desinfectar las bolsas que entregan y para aquellos que no cumplan, llega la multa. Mientras recorría el mercado, dejó su puesto a cargo de otros jóvenes, entre ellos estaba su yerno.
“No se recibe ningún sueldo por ser secretaria general”, asegura Basilia, madre de seis hijas y un hijo, todas con estudios universitarios.
“Nosotros comenzamos hace más de 30 años vendiendo en las ferias que se instalaban en la zona Sur, por donde hoy es el colegio Loretto, en Obrajes, y los sábados íbamos a vender al mercado Rodríguez, y los domingos vendíamos en Achumani, en la calle 15. Con esas compañeras fundamos el mercado Achumani un 23 de noviembre de 1991”, asegura Basilia reelegida, por segunda vez, en 2021 como secretaria general.
El motivo principal de su reelección: continuar con la solicitud de usufructo por 10 años más ante la Alcaldía de La Paz. “Sigue en trámite, y cuando salga el documento del Concejo Municipal empezaremos con las refacciones, queremos hacer algo grande”.
En el mercado de Achumani hay 116 afiliadas en siete sectores: tiendas, abarrotes, carnes, galería, comedor, verduras y varios. Y es uno de los 80 mercados de abasto municipales paceños.
“Tenemos que hacer respetar el mercado, convocar a asambleas, cumplir con la rendición de cuentas, entre otras cosas”, dice Basilia. Su tienda está abierta todos los días de siete de la mañana a diez de la noche, y calcula que en algún momento sus hijas asumirán la administración del lugar.
“Con mi esposo hemos empezado del suelo, y con mucho trabajo nos fue bien”. La pareja durante un tiempo fue dueña de un supermercado en la zona de Achumani (Raul’s). Actualmente mantiene su tienda de licores, cosméticos, productos de limpieza, refrescos y otros productos.
Cada mercado tiene su particularidad, cada maestra mayor es diferente como Marina, Basilia o Susi, pero su finalidad no cambia. Ellas tienen que mantener el orden dentro de los mercados, buscar beneficios para la mayoría de las vendedoras, defender el espacio colectivo por encima del individual.
Puede que con el tiempo, las maestras mayores (como nombre) desaparezcan, pero está claro que son mujeres exitosas que continuarán como el rostro vigoroso de los mercados.
