Alentado por su masiva producción de soja, Paraguay se convirtió en los últimos años en líder indiscutido de la navegación fluvial de América Latina y figura como tercero en el mundo, superado solamente por EEUU y China.
Cruzado por caudalosos ríos que le dan uno de los cursos fluviales más largos del mundo (30.000 km), este país no tiene salida al mar pero en la temporada 2016/2017 sacó más de 6 millones de toneladas (t) de su cosecha de soja, principalmente hacia la Unión Europea (UE) y Rusia.
Su flota es operada por 46 empresas internacionales y siete nacionales. Está compuesta por unas 3.000 barcazas y 200 empujadores que transfieren la carga a puertos de Uruguay y Argentina para su trasbordo hacia los lugares de destino en Europa, Asia y Estados Unidos (EEUU).
Este sector, que representa cerca de 2,3% del PIB en servicios y genera 5.400 empleos directos y 16.000 indirectos, lleva no solo la producción paraguaya, sino también una parte de la de Brasil, segundo productor mundial de soja, y minerales de Bolivia.
La producción masiva de soja y la firma de los tratados del Mercosur (con Argentina, Brasil y Uruguay) en 1991 y de la hidrovía Paraguay Paraná (con Argentina, Bolivia, Brasil y Uruguay) en 1992 impulsaron su expansión.
Paraguay pasó así de producir 700.000 t de soja para la cosecha 1992/1993 a 10,6 millones de t para 2016/2017. Hoy, es el sexto mayor productor mundial del grano y el cuarto exportador. Y sobre esos cultivos ha crecido en la última década a un promedio del 4% anual.
